Кишечный микробиом, то есть сообщество микроорганизмов, бактерий и вирусов, обитающих в пищеварительной системе человека, играет важную роль в переваривании пищи и регулировании иммунной системы. Его следы также усматривают в заболеваниях печени, ожирении и аллергии. Несмотря на важность микробиома, известно о нем очень мало.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Cell, проанализировали более 28 000 образцов микробиома кишечника, взятых у жителей 28 стран, сообщает LiveScience. В результате были выявлены полные геномы более чем 140 000 видов вирусов. (Каждый человек, впрочем, имеет только часть этих видов.) Внимание ученых было сосредоточено на вирусах, которые могут заражать бактерии, называемые бактериофагами, или фагами. Последние данные позволяют предположить, что фаги играют главную роль в микробиоме кишечника, поддерживая в нем здоровое равновесие. Однако известны случаи, когда фаги способствовали заболеванию: дифтерия и ботулизм вызываются токсинами, которые кодируются генами фагов.
Авторы опубликовали геномы в новой базе данных, которая может быть использована для дальнейших исследований: по их словам, геном – своеобразная схема организма, и из одной лишь последовательности ДНК можно извлечь немало информации.