Boeing против SpaceX. Чем отличаются космические корабли Starliner и Crew Dragon?

3 сентября 2024, 16:07

Фото: AP/TASS. Starliner проиграл конкуренцию Crew Dragon

Американцы оставляют себе право на ошибку в космосе

Сюжет

Космос

На МКС снова проблемы: корабль Starliner от Boeing стал издавать подозрительные звуки. Но в любом случае ему на смену скоро прилетит Crew Dragon компании SpaceX Илона Маска. «НИ» разобрались, чем отличаются эти корабли и зачем американцам столько разных моделей.

Мария Соколова

Пристыкованный к американскому сектору МКС корабль Starliner вновь преподнес сюрприз: он стал издавать странные звуки, похожие на те, что издают гидролокаторы. Были проведены эксперименты, и в Хьюстоне (американский аналог Королева в России) успокоили астронавтов. Это оказалось что-то вроде эха между микрофонами и динамиками аудиосистемы — совершенно неопасно.

Но что толку от успокоения с Земли, если 24 августа было принято окончательное решение возвращать этот корабль без людей, а застрявших на МКС астронавтов Бутча Уилмора и Сунита Уильямс вернут в феврале 2025 года на корабле Crew Dragon, который туда доставит ракета Falcon 9. Оба творения компании SpaceX Илона Маска, которые работают безотказно.

Так зачем американцам понадобился еще один корабль, если и так уже есть Crew Dragon?

Чем Starliner отличается от Crew Dragon

Внешне на картинках корабли от SpaceX и Boeing очень похожи. Оба белые, оба выглядят усеченным конусом. По технике, оказывается, они тоже близки.

Crew Dragon рассчитан на то, чтобы доставлять на МКС четырех человек. Теоретически туда могут поместиться семеро, но на практике свободное пространство отдают под склад вещей, которые тоже надо доставить на МКС. В экстренном случае еще одного-двух человек можно посадить вместо багажа, но это уже нестандартная операция, применяемая только при крайней необходимости. Такой вариант рассматривался для спасения Бутча Уилмора и Суни Уильямс с МКС, но от него отказались.

Starliner чуть больше. Он также рассчитан на семь членов экипажа, но если у корабля от Маска внутренний герметичный объем 9,3 куб. м, то в Starliner — 11 куб. м. Crew Dragon уже и выше (ширина ограничена конструкцией Falcon 9), Starliner — шире и ниже. Crew Dragon весит 12,5 тонны, а Starliner — 13 тонн.

Главное отличие в том, что корабль Маска рассчитан максимум на 7 дней автономного полета, а его конкурент — на 210 дней. Зачем требуется такое длительное существование — пока не очевидно. Путь от Земли до МКС занимает от нескольких часов до двух дней.

Еще одно техническое отличие — это способ посадки. Crew Dragon опускается на парашютах в воды океана — это гарантирует мягкую посадку. Кстати, на таком способе настояли в НАСА. Сам же Маск хотел обеспечить посадку на сушу с помощью реактивных двигателей. А вот Starliner опускается на парашютах на сушу. Чтобы не удариться о твердую поверхность пустыни, перед посадкой под ним надуваются большие подушки.

Зачем США нужны два похожих корабля

В NASA давно поняли, что конкуренция — двигатель прогресса. И поскольку NASA имеет только административную функцию (ни один завод не входит в состав космического агентства), то ракеты и космические корабли приходится заказывать на стороне.

В 2010 году перед закрытием программы Space Shuttle в агентстве приняли решение объявить конкурс на создание нового пилотируемого корабля. И, чтобы разработчики и производители не расслаблялись, пообещали профинансировать два проекта.

Так, в 2014 году отбор прошли SpaceX Илона Маска и Boeing. Условия контрактов были одинаковые: исполнитель обязан разработать корабль и шесть раз доставить экипаж на МКС. Только Маск получил 2,6 млрд долларов, а Boeing — 4,2 млрд. Уже на этом этапе Маск оказался в лидерах, поскольку его услуги на 38% дешевле.

Безоговорочный успех SpaceX

Сейчас у SpaceX есть подавляющее преимущество: опыт полетов и успешной работы с НАСА. Первый экипаж Crew Dragon прибыл на МКС в 2020 году, теперь компания Маска готовится отправить этой осенью на Международную космическую станцию уже девятый экипаж. И все полеты проходят без сучка и задоринки.

У Boeing, несмотря на куда больший бюджет, с самого начала все пошло не по плану. Хотя, казалось, проблем не должно было быть: за основу Starliner был взят командный модуль проекта «Апполон», который еще в 60-е годы прошлого века летал на Луну.

По первоначальным планам, первый полет Starliner должен был состояться в 2015 году, но сначала этот срок перенесли на 2017-й, потом на 2019-й. Первый беспилотный полет оказался неудачным — из-за сбоя в программном обеспечении корабль не смог пристыковаться к МКС. Вторая, успешная, беспилотная миссия совершилась только в 2022 году. Каждая итерация требовала внесения множества изменений и доработок.

Перед стартом пилотируемой миссии в июне 2024 года руководитель программы коммерческих экипажей NASA Стив Стич, который курирует Starliner, уверенно заявлял, что проблем не будет.

— Мы сделали все возможное, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили.

Но ракета Atlas V с кораблем Starliner смогла полететь лишь с третьей попытки, во время двухдневного полета до МКС была обнаружена утечка гелия, после стыковки со станцией обнаружили отказ нескольких двигателей ориентации, теперь еще проявился конфликт акустических систем МКС и корабля.

Сплошное невезение. Теперь специалисты и энтузиасты космонавтики будут пристально следить за возвратом Starliner на Землю в автоматическом режиме. Корабль должен отстыковаться от МКС 7 сентября. Если он не сможет успешно приземлиться, то это будет еще один гвоздь в гроб космической программы Boeing.

А NASA молодцы, что не стали зацикливаться на одном подрядчике и дали на тот момент новичку Маску шанс попробовать свои силы. C бюджетом более чем в 27 млрд долларов только на 2024 год (примерно 2,4 трлн рублей) NASA может себе позволить такие эксперименты. Один проект провалился, зато другой выстрелил с потрясающим эффектом.

Теперь у США есть космический корабль — Crew Dragon, который стабильно и без проблем доставляет людей на МКС и обратно. Выбирали бы в 2014 году только один проект, тогда наверняка ставку сделали бы на Boeing (расстановка приоритетов заметна по выделенным компаниям финансам) и остались бы зависимыми от России — летали бы на «Союзах».

А что же мы? Роскосмос с бюджетом на 2024 года в 286 млрд рублей (в 8,5 раза меньше бюджета NASA) заниматься сразу несколькими кораблями позволить себе не может, да и нет в РФ независимых компаний, способных на такие разработки. Впрочем, один-единственный корабль «Орел» в России тоже никак не могут довести до финала. Проект реализуется с 2009 года, но первый полет состоится в лучшем случае в 2027-м… До здоровой конкуренции пока далеко.