Вернуться из космоса с багажом: как будут спасать застрявших на МКС астронавтов

Мария Соколова

Два американских астронавта Бутч Уилмор и Суни Уильямс должны были вернуться на Землю почти 2 месяца назад, но теперь есть вероятность, что они останутся на орбите до февраля 2025 года. Такой вариант рассматривает НАСА из-за возникших неисправностей.

Как американцы застряли в космосе

7 июня к МКС отправился новенький корабль Starliner от Boeing: это был первый пилотируемый полет. До этого Starliner летал к МКС лишь один раз в беспилотном варианте. Это должна была быть краткая испытательная миссия на 8 суток.

Но уже в полете к МКС стали возникать проблемы. Были обнаружены утечка гелия и отказ двигателей ориентации. Пристыковаться к МКС получилось, а дальше начались постоянные переносы сроков возврата. Отправляться в путь с неработающими двигателями опасно — надо было все перепроверить и исправить.

Прошло почти два месяца, Boeing на Земле моделировал работу корабля в космосе, но так и не смог выявить причину отказа двигателей ориентации. Все это время в НАСА отрицали тот факт, что астронавты застряли на МКС. Менеджер программы Стив Стич так описал ситуацию:

— Я хочу ясно дать понять, что мы не спешим возвращаться домой. Станция — хорошее и безопасное место, где можно остановиться, не торопиться, осмотреть корабль и убедиться, что мы готовы вернуться домой.

И вот НАСА впервые признало, что рассматривается вариант возврата двух задержавшихся астронавтов на другом корабле. Только случится это в феврале 2025 года. Так бывает: ушел на работу — и случайно задержался на 8 месяцев.

Пока в НАСА единого мнения нет: возвращать людей на Starliner или оставить дожидаться следующего корабля. Решение должно быть принято примерно через неделю.

Как спасают космонавтов

Неожиданно застрять на орбите на 8 месяцев не самое приятное событие. Но к такому надо быть готовым: подобные ситуации уже происходили.

Первым случаем стал полет Сергея Крикалева на станцию «Мир» в 1991 году. Ходит много баек о том, что из-за развала Советского Союза (улетел из СССР, а вернулся в Россию) его просто забыли в космосе. На самом деле все было немного не так: из-за переходного этапа в стране действительно задерживалась подготовка нового экипажа, и в середине своего 5-месячного полета Крикалев согласился остаться на еще один срок до прибытия сменщиков. А его напарник вернулся на Землю в запланированное время.

Полет к МКС 21 сентября прошел в штатном режиме, но 15 декабря в радиатор системы охлаждения попал микрометеороид, что привело к утечке охлаждающей жидкости. Возвращаться на Землю в корабле с перегревающимся салоном был опасно, поэтому пришлось искать варианты спасения людей.

В качестве рабочего варианта была принята такая схема: на «Союзе» возвращаются 2 российских космонавта (с такой нагрузкой система охлаждения должна была справиться), а американец отправится вместе с основным экипажем на корабле Crew Dragon… в багажном отсеке. Для этого его кресло перенесли из «Союза» в Crew Dragon и закрепили багажными стропами.

Звучит смешно, но на самом деле этому предшествовала серьезная подготовка: НАСА заказало у SpaceX исследования такого варианта возвращения. Удовольствие, кстати, недешевое. 15 июля 2024 года НАСА заключило контракт со SpaceX на «Специальное исследование по реагированию на чрезвычайные ситуации», которое рассматривает вариант возвращения астронавта Трейси Дайсон не на «Союзе», а на Crew Dragon аналогичным способом.

Но в итоге в Роскосмосе решили не рисковать и на смену отправили новый «Союз МС-23», который пристыковался к МС 26 февраля 2023 года. А подбитый МС-22 успешно приземлился с попутным грузом без людей. Судя по тому что в случае с Бутчем Уилмором и Суни Уильямс такой вариант не рассматривается, из Starliner нельзя просто так взять и достать кресла.

Получается, что основной способ спасения людей, если нет возможности вернуться на том же корабле, на котором прилетели, — это отправка нового. Или в крайнем случае придется лететь в багажном отсеке масковского Crew Dragon. И, даже если где-то заваляется запасной корабль, проще оставить людей в «хорошем и безопасном» месте на полгода, ведь дополнительный корабль — это дорого.

Еще в 2020 году стоимость полета Crew Dragon оценивалась в 525 млн долларов, а Starliner — в 825 млн долларов. Так легко обращаться с деньгами могут только в России, когда снимают фильмы.