Орел или решка?

Новую жизнь медали и монеты получали благодаря прославленным и безвестным мастерам, которые использовали чисто функциональные, по сути, предметы для создания художественных произведений. Появившееся в VI веке до н. э. «универсальное средство обмена», коим является монета, волею предприимчивых ювелиров уже в античные времена стало элементом перстней, браслетов и подвесок. Как нельзя лучше этому способствовало не только удобство формы (кружок металла с рельефным изображением), но и сам материал (золото, серебро, медь). Медали же, если верить легенде, появились на свет с легкой руки итальянского поэта Петрарки, с упоением коллекционирующего древние монеты и высказавшего вслух пожелание о создании своеобразных памятников, способных увековечить образы исторических персонажей.

Использование медалей и монет в прикладном искусстве поражает многообразием. Не ограничивая собственную фантазию ювелирными украшениями, мастера декорировали монетами серебряные сосуды, кубки, табакерки, ложки, броши-медальоны и даже изделия из фарфора. Декорированные подобным образом предметы мебели представлены в экспозиции французскими шкафами-медалье, выполненными в технике Буль, названной по имени возглавившего в конце XVII века мебельные мастерские в Лувре мебельщика-краснодеревца Андре-Шарля Буля. Тончайшие узоры, завитки и листья, вырезанные из панциря черепахи, эффектно выделяются на фоне полированной меди. Шкаф-медалье, изготовленный во второй половине XVIII века, поступил в Государственный Эрмитаж из коллекции графов Шереметевых: на каждой из его створок, в виде подвешенных гирлянд, закрепленных на розетке, размещено по семь медалей (четыре из них спускаются вертикально, три образуют полукруг). Шкаф-медалье середины XIX столетия, находившийся до 1896 года в собрании Кочубея (позже – в музее Центрального училища технического рисования барона Штиглица), украшен медалями, подвешенными на двух вертикальных лентах.