Илон Маск снова всех спас? Как возвращают застрявших в космосе астронавтов

Мария Соколова

История о том, как десятидневная миссия на МКС растянулась на 286 суток, достойна экранизации в Голливуде. Никогда раньше люди еще не застревали в космосе так надолго, как астронавты НАСА Бутч Уилмор и Сунита Уильямс.

Но Илон Маск смог: именно его корабль Crew Dragon в эти минуты возвращает домой незадачливых астронавтов, которые случайно задержались на работе на 276 дней дольше, чем планировали.

Почему астронавты застряли на МКС?

Экспедиция Бутча и Суниты с самого начала пошла не по плану. Они должны были испытать новенький космический корабль Starliner от Boeing. На первый взгляд, ничего экстремального, все-таки компания имеет колоссальный опыт.

Отправить людей в космос на корабле, который только один раз летал без проблем? Почему бы и нет — надо же догонять Маска, который вовсю возит астронавтов на международную станцию! Авось пронесет. Не пронесло…

5 июня 2024 года старт ракеты Atlas V прошел хорошо. Но на пути к МКС возникла череда неполадок: были зафиксированы утечка гелия и отказ двигателей маневрирования пилотируемого корабля.

Бутч Уилмор и Сунита Уильямс все-таки смогли добраться до Международной космической станции: в тот момент их жизням уже ничего не угрожало. Однако нужно было еще как-то вернуться на Землю.

И это уже большая проблема. Если двигатели ориентации вновь дадут сбой, корабль может войти в атмосферу по нерасчетной траектории. В лучшем случае перегрузки, действующие на космонавтов, будут слишком большими, в худшем — корабль просто сгорит.

Как спасали Бутча Уилмора и Суниту Уильямс

В компании Boeing понимали, что просто посадить астронавтов в такой проблемный корабль и отправить их на Землю нельзя — слишком высоки риски. Однако в огромной корпорации с мировым именем все равно пытались делать вид, что ситуация под контролем и никаких проблем нет. На кону стояла их репутация и многомиллиардные контракты от NASA.

По прошествии десяти суток возвращение астронавтов было перенесено всего лишь на четыре дня ради подготовки — говорилось в сообщении NASA.

— Дополнительное время позволит командам завершить планирование отлета и операций.

Шли недели, но причину отказа двигателей и утечки гелия так и не удавалось выяснить. После этого менеджер программы Стив Стич выдал просто гениальную фразу.

— Я хочу ясно дать понять, что мы не спешим возвращаться домой. Станция — хорошее и безопасное место, где можно остановиться, не торопиться, осмотреть корабль и убедиться, что мы готовы вернуться домой.

И не поспоришь: оказаться в заточении на девять месяцев куда лучше, чем сгореть в атмосфере.

Как ни странно, но на этот раз в американском космическом агентстве не рассматривали такого экзотического способа, а спасения людей, как возврат на корабле Crew Dragon в багажном отсеке.

Это не шутка: в 2023 году подобный вариант всерьез обсуждался, когда систему охлаждения российского корабля «Союз МС-22» повредил микрометеорит. Кресло американского астронавта тогда перенесли в корабль от SpaceX и закрепили багажными ремнями. Потом SpaceX даже провела соответствующее исследование по заказу NASA.

Чем занимались застрявшие на МКС астронавты?

Застрять в тесном пространстве на девять месяцев — можно со скуки помереть. Но к Бутчу и Суните это не относится — работы у них было предостаточно.

В итоге застрявшие астронавты проводили эксперименты в области физики жидкостей, изучали доставку лекарств в легкие в условиях невесомости, настраивали оборудование для эксперимента ArgUS Mission 1 (связь и видеосъемка в высоком разрешении), ремонтировали туалет, проводили обслуживание скафандров.

Сунита Уильямс и вовсе отличилась: в сентябре 2024 года она приняла роль командира МКС, а в январе 2025-го совершила два выхода в открытый космос. Так что скучать было некогда.

Последствия заточения астронавтов

В такой ситуации всегда есть те, кто проиграет, и те, кто выиграет. В числе аутсайдеров, конечно, отказалась компания Boeing. Там сменился гендиректор, а новый руководитель Келли Ортберг и вовсе рассматривает продажу космического подразделения.

Хотя все могло закончиться куда хуже: пустой Starliner все-таки смог благополучно приземлиться. Не сгорел и не разбился — уже неплохо.

А вот Дональд Трамп и Илон Маск неплохо попиарились на этой проблеме. Несмотря на то что программа возвращения астронавтов шла в плановом режиме без экстренных действий, президент США все-таки попросил Маска вернуть Суниту и Бутча, «которых администрация Байдена оставила на орбите». Как будто без этой фразы корабль Crew Dragon улетит на Землю пустым. Маск же ответил готовностью исполнить ответственное поручение. В реальности же ничего не изменилось: корабль приводнился в назначенную ранее дату.

В итоге астронавты молодцы, а для всех остальных эта история стала отличной иллюстрацией того, что бывает, если в условиях напряженной конкурентной гонки упустить инициативу и понадеяться на удачу.