Из-за космических стартапов из Европы рынок космических пусков скоро будет перегрет
Мария Соколова
Частная космонавтика уже стала устойчивым трендом XXI века. Оставим в стороне колоссальный прорыв SpaceX, которая на днях совершила очередной успешный полет корабля Starship, это уже совсем другой уровень финансирования, инженерной проработки, государственного лобби. Но даже без него во всем мире появляются частные космические компании, которые готовы запустить в космос спутники, обеспечивать мониторинг земной поверхности и транспорта и оказывать другие сопутствующие услуги.
Новости о частной космонавтике приходят со всех уголков земного шара: из США, Новой Зеландии, Австралии, Китая. Только вот Европа на этом фоне теряется.
Европейское космическое агентство (ЕКА) решило это исправить и выделяет в рамках программы Boost! 44,2 млн евро на финансирование частных космических компаний. Больше всех получит Isar Aerospace — 15 млн евро, Rocket Factory Augsburg (RFA) и HyImpulse — по 11,8 млн евро, а компании Orbex достанется 5 млн евро.
По меркам космонавтики не ахти какие суммы, но все равно эти деньги помогут стартапам продержаться на плаву до начала получения выручки от оказания услуг.
«НИ» разобрались, что собой представляет европейская частная космонавтика и какие услуги будут предлагать эти компании.
Частная космонавтика под копирку
У этих четырех компаний есть одна общая черта — они все разрабатывают ракеты-носители легкого и сверхлегкого класса. Проще говоря, делают непривычно маленькие ракеты, которые могут отправить в космос спутники массой несколько сотен килограммов. Да и конструкция ракет в общих чертах похожа: все используют на первой ступени множество небольших двигателей.
Схема с девятью двигателями становится современной классикой. Ее сначала применил Илон Маск на Falcon 9, потом в гораздо меньшем масштабе воплотила компания Rocket Lab — ее ракета Electron в 2024 году стала третьей по популярности в мире.
Еще их объединяет непривычное расположение космодромов. Isar Aerospace будет запускать свою ракету с космодрома на севере Норвегии, а FRA для ракеты FRA ONE и Orbex для ракеты Orbex Prime выбрали площадки на севере Шотландии.
Раньше люди всегда стремились выбирать для космодромов самые южные места. Так появились Байконур в СССР, космодром на мысе Канаверал в США и космодром Куру во Французской Гвиане. Последний и вовсе располагается практически на экваторе. С экваторав космос можно отправлять более тяжелые грузы, потратив на это меньше топлива. К тому же доступны практически любые орбиты.
До настоящего времени в мире существовал только один северный космодром — это наш Плесецк. Зачем же стартапы полезли на север, откуда доступны лишь полярные и солнечно-синхронные орбиты? Дело как раз в последних. Они подходят для проведения мониторинга земной поверхности. Спутник на такой орбите будет пролетать над выбранным участком Земли строго в одно и то же время, например в полдень, когда освещение подходящее.
Чем отличаются европейские частные проекты
Разумеется, чтобы закрепиться на конкурентном рынке и получать государственные субсидии, надо, чтобы ваш продукт хоть чем-то отличался от других. Поэтому копирование прошло с помарками.
Ракета Spectrum от Isar Aerospace вышла довольно крупной. На низкую околоземную орбиту может вывести до 1000 кг полезной нагрузки, а на солнечно-синхронную — до 700 кг. Для сравнения: ракета Electron может увезти на себе максимум 250 и 150 кг соответственно.
А еще в качестве топлива разработчики выбрали не привычные керосин или СПГ (метан), а пропан — как в баллонах для бытовых газовых плит. Дата первого пуска еще не определена — в сентябре 2024 года только начались испытания первой и второй ступеней с запуском двигателей на стенде.
А в RFA не просто разработали трехступенчатую ракету с разгонным блоком, который может вывести спутники даже на геостационарную орбиту (пускай и небольшие — до 150 кг), но и создали проект космического грузового корабля для снабжения новых орбитальных станций. Правда, их еще не существует в природе и непонятно, когда появятся и появятся ли вообще. А еще компания участвует в проекте по созданию универсальных космических биолабораторий.
Ракета RFA ONE вышла по меркам стартапов мощной — до 1300 кг на солнечно-синхронную орбиту. А снижать стоимость ее создания и, соответственно, запусков планируют за счет применения дешевых материалов, например стали, которую используют в автомобильной промышленности. Полететь ракета должна была еще в 2023 году, но теперь сроки сдвинулись на 2025-й — на испытаниях в августе 2024-го первая ступень просто взорвалась.
Инженеры HyImpulse пошли еще дальше в вопросах экономии (для клиентов цена — важнейший фактор) и заправили свою ракету… свечным парафином! Такой вариант должен быть в два раза дешевле заправки керосином. Схема с твердым парафином и кислородом оказалась рабочей.
Небольшая одноступенчатая ракета SR75, которая может отправить на высоту до 250 км спутники массой до 250 кг, совершила первый полет в мае 2024 года с австралийского полигона Кунибба. Теперь они разрабатывают Small Launcher 1 (SL1) — небольшую трехступенчатую ракету, которая сможет вывести на низкую околоземную орбиту уже 600 кг. Двигатели — такие же гибридные.
А датская компания Orbex делает ставку на экологичность. Космодром должен быть углеродно-нейтральным, топливо — только произведенный самым экологичным способом СПГ, а сама ракета Orbex Prime, способная доставить на низкую околоземную орбиту до 160 кг груза, не должна оставлять мусора ни на орбите, ни на Земле.
Но пока этот проект выглядит самым далеким от реализации. Судя по новостям, компания больше занята открытием красивых офисов и экологичных цехов сборки, а также участием в различных конференциях и получением государственных субсидий. О самой ракете пока почти ничего не слышно.
Имеет ли частная космонавтика шансы на выживание
Получается, что самые громкие стартапы в сфере космонавтики, как один, специализируются на создании небольших, но дешевых ракет. С одной стороны, такое стремление понятно. Рынок спутникового наблюдения Земли в 2024 году оценивается в 12,55 млрд долларов, а к 2030-му должен вырасти до 20,73 млрд долларов. Услугами дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) пользуются аграрии, экологи, транспортные компании.
Но, помимо расширения рынка, есть еще одна тенденция — все чаще используются микроспутники формата Cubesat. Например, спутники ДЗЗ от российской компании «Спутникс» имеют массу от 8,5 до 26 кг. Даже в самую маленькую ракету можно поместить немало таких аппаратов.
Но возникает несколько попутных вопросов: если все стремятся сделать ракеты, то кто будет делать спутники и прочие космические аппараты? Частные компании не могут существовать без стабильного спроса. А конкуренция на этом рынке намечается очень высокая. Причем за клиента борются не только молодые стартапы, но и тот же SpaceX.
Маленькие ракеты дешевые. Запуск Electron, например, стоит 5-6 млн долларов. Но если посчитать стоимость доставки одного кг груза, то картина уже не такая радужная.
Под носовым обтекателем у ракеты Falcon 9 места много: компания SpaceX охотно берет небольшие спутники в качестве попутной нагрузки. И это просто аттракцион невиданной щедрости: слот на 50 кг с выводом на солнечно-синхронную орбиту стоит всего лишь 300 тыс. долларов!
В Electron можно упаковать максимум три таких спутника. Получается, что каждый клиент заплатит 1,7–2 млн долларов. Тарифы Илона Маска в шесть раз дешевле. Даже если молодые компании сделают пуски малых ракет в два раза дешевле, до империи Маска им все равно далеко.
У стартапов с легкими ракетами есть преимущество: не надо ждать запуска большого Falcon 9 (SpaceX совершает запуски на солнечно-синхронную орбиту примерно раз в четыре месяца), а космическая компания исполнит любые пожелания в индивидуальном порядке.
Смогут ли все стартапы выжить на жестоком космическом рынке — пока вопрос открытый. Но если так дело пойдет и дальше, то рынок космических запусков скоро будет перегрет, а значит, за бурным ростом последуют банкротства.