Празднование в память Усекновения главы пророка Иоанна Предтечи ежегодно совершается 11 сентября (29 августа по старому стилю) и является одним из трех главных церковных торжеств, которые отмечаются в начале осени. Православные вспоминают трагическую кончину пророка, который крестил самого Иисуса Христа, поэтому его также называют Иоанном Крестителем.
О мученической смерти Иоанна рассказано в евангелиях от Матфея и Марка. В Галилее, где проживал пророк, властвовал тетрарх Ирод Антипа, сын царя Ирода Великого. Правитель Галилеи находился в греховной связи с Иродиадой, женой своего брата.
Пророк Иоанн осуждал Ирода за его грехи, что вызвало ненависть Иродиады и гнев Ирода. Однако простой народ почитал Иоанна, считая его величайшим пророком, и поэтому правитель не решался казнить Предтечу.
Во время пира, устроенного по случаю рождения Ирода, его падчерица Саломея исполнила танец, который произвел большое впечатление на присутствующих. В качестве благодарности Ирод пообещал исполнить любое желание танцовщицы. Саломея, поддавшись нечестивому совету своей матери, потребовала, чтобы ей принесли голову Иоанна Крестителя. Ирод, опасаясь нарушить слово, исполнил просьбу Саломеи.
Согласно преданию, на тех, кто был причастен к смерти Иоанна, обрушился гнев Божий: Саломее отсекла голову острая льдина, а Ирод и Иродиада погибли, когда земля разверзлась под их ногами.
Обычно во время больших церковных праздников пост отменяется или хотя бы смягчается, однако 11 сентября верующие соблюдают строгий пост: тот, кто вкусит в этот день скоромную пищу, после смерти не войдет в рай. Поэтому в народе день получил название Иван Постный.
Раньше на Ивана Постного соблюдались особые ограничения в пище. Полностью исключались продукты животного происхождения, в том числе яйца, молоко и рыба. Кроме того, не ели ничего круглого — например, яблоки или капусту. Также не варили щи из капусты, не срезали головки мака, даже картофель не копали.
На обед подавали вареный картофель «в мундире» и хлеб, который ломали, а не резали. В этот день не употребляли спиртное.
11 сентября верующие посещают храмы, они просят у высших сил духовной и физической трезвости: считается, что Иоанн Предтеча помогает справиться с алкогольной зависимостью. Пророку молятся также об избавлении от головных болей. Кроме того, в этот день принято поминать всех воинов, погибших в сражениях.
День Ивана Постного считается завершением лета. В народе говорили, что «Иван Постный пришел, лето красное увел». С этой даты мужчины уже не работали на свежем воздухе без верхней одежды. Обычно с 11 сентября вели отсчет бабьему лету, которое продолжалось до 22-го числа. Начинались осенние ярмарки и торги.
К Ивану Постному завершали уборку урожая и начинали всерьез готовиться к зиме. Убирали репу в огородах, традиционный для некоторых русских земель «репной праздник» отмечали скромно, без песен и застолий, зато щедро угощали постной едой странников и нищих.
Если на Ивана Купалу было принято собирать травы, то на Ивана Постного традиционно собирали коренья.
Бытовало поверье, что в этот день нечистая сила проявляет особенную активность, а в села могут приходить колдуньи. Чтобы не допустить зло в дом, под воротами или под порогом закапывали мак.
11 сентября — день, когда повседневные домашние дела лучше отложить на потом. Кроме того, нельзя пользоваться острыми предметами — ножами, ножницами, вилками. Запрещалось резать и пилить что-то, женщины на Ивана Постного не шили и не вязали. Незамужним девушкам запрещено в этот день доделывать работу за матерью.
Нельзя копать картошку и рубить капусту. Не рекомендуется употреблять в пищу круглые продукты красного цвета, такие как помидоры и яблоки. Не стоит надевать одежду красного цвета — к беде. В день строгого поста нельзя предаваться шумному веселью, устраивать праздничные застолья, пить спиртное — все-таки Иоанн Предтеча лишился головы во время пиршества.
Если журавли к Ивану Постному уже улетели на юг, зима предстоит ранняя и холодная.
Если скворцы еще не покинули родные края, будет сухая осень и настоящее бабье лето.
Увидеть летящих гусей — к дождю.
Гремит гром — осень будет теплой.
Много дождевых червей на поверхности земли — погода ухудшится.
Увидеть вечером стайку грачей в небе — к ясной погоде.
Листья быстро опадают с деревьев — зима будет суровой.