Британские биологи, выступавшие на ежегодном собрании Международного общества исследований стволовых клеток в Бостоне, заявили о создании синтетических человеческих эмбрионов. Для этого не использовались ни яйцеклетки, ни сперматозоиды, а только стволовые клетки, пишет The Guardian.
Заявление прозвучало из уст Магдалены Зерницкой-Гетц, профессора Кембриджского университета и Калифорнийского технологического института, которая сказала: «Мы можем создать модели, подобные человеческому эмбриону, путем перепрограммирования клеток». Эти синтетические образования, которые ученые культивировали из одной эмбриональной стволовой клетки до стадии, чуть превышающей 14 дней развития естественного эмбриона, напоминают последних на самых ранних стадиях развития. Ученые довели их до гаструляции — этапа, на котором у многоклеточного зародыша начинают формироваться отдельные пласты клеток и основные оси тела. Еще нет бьющегося сердца или зачатков мозга, но уже есть клетки, из которых впоследствии формируются плацента, желточный мешок (вырост кишки с запасом желтка для питания) и сам эмбрион.
Однако дальнейшее изучение синтетических эмбрионов под вопросом, поскольку закон не поспевает за наукой. Они не могут использоваться для имплантации в матку, это незаконно, к тому же неясно, во что эти эмбрионы способны развиться после самых ранних стадий. Их можно было бы использовать, например, для изучения патологий беременности вместо человеческих эмбрионов, которые запрещено культивировать в лаборатории по достижении 14-дневного возраста. Однако взаимодействие с синтетическими эмбрионами еще никак не отражено в законодательствах Великобритании и большинства других стран. Пока юристы медлят, ученые некоторых стран самостоятельно начали разработку добровольных руководящих принципов, которые будут регулировать работу с синтетическими эмбрионами.
Об успехе в создании эмбрионоподобных структур из стволовых клеток первыми сообщили ученые из Института Вейцмана в Израиле, это было летом прошлого года. Выращенные ими искусственные эмбрионы мышей имели поразительное сходство с природными аналогами, у них имелись бющееся сердце, зачатки мозга и кишечный тракт. Однако с точки зрения внутренней структуры и генетических профилей клеток «искусственники» были на 95% идентичными, и у них не было потенциала для развития в живых животных. В том же месяце свои эмбрионы мышей удалось вырастить и команде Магдалены Зерницкой-Гетц. В апреле этого года появились новости из Китая: там исследователи создали синтетические эмбрионы из клеток обезьян и имплантировали их в утробы взрослых самок. У некоторых появились начальные признаки беременности, но дальше дело не пошло.
Все эти эксперименты поднимают вопрос о том, что лежит в основе дальнейшего развития. Возможно, дело в некой фундаментальной биологической причине, а не просто в соблюдении техники. Пока опыты с синтетическими эмбрионами не смогли привести к появлению на свет живых животных.