Первым президентом НПЦ "Холокост" стал выдающийся ученый, историк и философ Михаил Яковлевич Гефтер (1918-1995). Тридцать лет назад, в начале 90-х, мало кто в России знал о трагедии Холокоста и представлял ее масштабы — несмотря на то, что именно на оккупированной немцами территории бывшего СССР погибло порядка половины из 6 миллионов евреев Европы.
Как считает сопредседатель центра Алла Гербер, известный писатель и общественный деятель, за минувшие 30 лет центр "Холокост" занял особую нишу в российском общественном поле. С момента основания организации ею проводятся мемориальные мероприятия, причем не только для еврейской диаспоры в России, но и для широкой общественности. К примеру, 27 января 1995 года в Москве состоялся вечер, посвященный освобождению концентрационного лагеря Аушвиц — за 10 лет до того, как эта дата была определена ООН в качестве Международного дня памяти жертв Холокоста.
Вечера, организованные центром "Холокост", проходили на самых престижных площадках Москвы и широко освещались средствами массовой информации. На этих мероприятиях выступали не только политики, но и дипломаты, известные ученые, деятели культуры, бывшие узники концлагерей и гетто, а также их освободители. С 2015 года центр "Холокост" совместно с Российским еврейским конгрессом проводит "Неделю памяти" и мемориальный вечер"Хранитель памяти".
Центр провел десятки конференций и семинаров с учителями, школьниками и студентами, журналистами — по всей стране, от Калининграда до Владивостока. Благодаря усилиям организации, тема Холокоста была включена в образовательный стандарт, а также в календарь образовательных событий и программы институтов повышения квалификации. Усилиями центра проведены стажировки более 400 преподавателей российских школ и вузов в ведущих музеях мира, находящихся в Израиле, Германии, Польше, Франции и США.
Кроме того, с 2000 года центр проводит при поддержке органов образования международный конкурс для учителей, студентов и школьников "Холокост: память и предупреждение". Лучшие сочинения, поданные на конкурс, опубликованы в 18 сборниках под названием "Мы не можем молчать".
Сопредседатель центра Илья Альтман, профессор историко-архивного института РГГУ, рассказал, что молодые ученые, которые стали победителями конкурса, на протяжении 15 лет представляли свои работы в парижской штаб-квартире ЮНЕСКО. Некоторым из победителей была предоставлена возможность обучаться в РГГУ по программе "Политика памяти: история Холокоста и геноцидов".
По словам Альтмана, особое значение в центре придают исследовательской деятельности и публикации работ: за время существования НПЦ "Холокост" увидели свет около сотни книг, учебных пособий и брошюр в рамках серии "Российская Библиотека Холокоста". Главной из этих публикаций является энциклопедия "Холокост на территории СССР".
Центром проведены более 20 конференций и круглых столов международного уровня.
По словам Ильи Альтмана, одним из важнейших результатов работы организации стали сбор и последующее введение в научный оборот документов из личных архивов (письма, дневники, фотографии, рассказывающие о судьбах евреев). Результатом этой деятельности явились 6 сборников "Сохрани мои письма".
Помимо этого, центр принял участие в создании постоянной экспозиции о Холокосте, которая находится в Мемориальной синагоге РЕК на Поклонной Горе, а также подготовил ряд уникальных выставок. Одна из этих выставок — "Холокост: уничтожение, сопротивление, спасение" — широко экспонировалась по всему миру: в штаб-квартирах различных международных организаций, парламентах восьми государств, музеях и университетах пятнадцати стран, а также более чем в сотне российских городов.
Как сообщила Алла Гербер, сотрудники НПЦ "Холокост" постоянно занимаются поисками мест массовых расстрелов евреев, где до сих пор не установлены памятные знаки. Такие знаки (мемориалы, памятники и памятные доски) устанавливаются в рамках проекта "Вернуть достоинство", которым центр занимается вместе с Российским еврейским конгрессом. К настоящему времени установлено уже более 90 памятных знаков.
Представители центра работают в самых разных уголках России. У центра "Холокост" много единомышленников и сторонников. Сделано много, считает Илья Альтман, но достигнуты пока далеко не все цели. Например, в России до сих пор нет Национального дня памяти жертв Холокоста — в отличие от 40 других стран мира. Нет и государственного музея, посвященного трагедии Холокоста. Во многих региональных музеях отсутствуют экспозиции на эту тему, история Холокоста изучается далеко не во всех вузах гуманитарного направления.
Это означает, что небольшой коллектив научно-просветительного центра "Холокост" будет и дальше делать всё возможное, чтобы причины и уроки страшного геноцида были поняты в России.