Каждый год в канадском городе Виартон отмечается День сурка – Wiarton Willie Festival. В Северной Америке наблюдения за зверьком-предсказателем – давняя традиция. Если 2 февраля тот видит свою тень после выхода из спячки, значит, впереди еще полтора месяца зимней погоды. Если нет, будет ранняя весна. Местный предсказатель Уилли – мировая звезда: считается, что он точнее всех собратьев в прогнозах, поскольку Виартон расположен на 45-й параллели – точно на полпути между экватором и северным полюсом. Местные жители утверждают, что он угадывает погоду в 90% случаев. Справедливости ради, ученые относятся к способностям Вилли скептически, оценивая точность его прогнозов всего в 25%.
Самый первый в Виартоне предсказатель, альбинос Вилли, умер еще в 1999 году. С тех пор пост метеоролога занимают его последователи из сурков-альбиносов. В прошлом году поклонников фестиваля ждало потрясение: оказалось, что «действующий» Вилли VI умер еще в 2020-м, но власти города долгое время скрывали от жителей этот факт. Об этом пишет The Guardian.
В нарушение всех традиций на Дне сурка в 2021-м Вилли не появился. Фестиваль транслировался онлайн из-за пандемии, а на вопросы горожан мэрия выпустила издевательский пресс-релиз: «Вы спрашиваете, жив Вилли или мертв? А почему не спросить то же самое о Пасхальном Кролике или Санта-Клаусе?» Однако несколько месяцев спустя официальные лица все же признались прессе, что любимый всеми грызун умер от абсцесса зуба.
Преждевременная гибель сурков-предсказателей в мире не редкость: например, в 2014 году тогдашний мэр Нью-Йорка Билл де Блазио уронил местного сурка Чака, и вскоре тот умер от повреждений внутренних органов. Однако в Виартоне, как оказалось, сокрытие смертей грызунов вошло у властей в привычку. Самый первый, оригинальный, Вилли дожил до 22 лет и умер всего за два дня до Дня сурка в 1999 году. На фестивале зверек появился в гробу – к ужасу детей, он лежал там в смокинге, с монетами на глазах и морковкой между лап. Впоследствии оказалось, что это был никакой не Вилли, а самозванец: настоящий предсказатель к тому времени уже разложился и сильно пах, так что вместо него в гроб уложили старое чучело сурка. Агентство «Ассошиэйтед Пресс», написавшее заметку о похоронах Вилли, было вынуждено публиковать опровержение.
Четыре года спустя два сурка-дублера, которых в Виартоне держат на случай эксцессов с ИО Вилли, были найдены мертвыми. Ходили слухи, что к смертям был непосредственно причастен сам предсказатель. Его смотрительница не сразу сообщила о произошедшем горожанам, опасаясь, что новость вызовет негативную реакцию.
Дело в том, что все Вилли – альбиносы, поэтому оперативно найти им замену нелегко. Так что, когда очередной Вилли умер в ноябре 2020 года, отыскать нового к февралю 2021-м не получилось. В тот раз предсказание вместо зверька сделал мэр города. В 2022-м День сурка в Виартоне снова пройдет в виртуальном формате, а прогноз на весну даст обычный бурый сурок.