Эта фраза прозвучала на XIX партийной конференции в 1988 году. На тот момент первый заместитель председателя Госстроя СССР Борис Ельцин выступил с критикой Центрального аппарата партии. Глава Свердловского обкома КПСС Егор Лигачев, сидевший в президиуме, прервал выступление Ельцина, сказав: «Ты, Борис, не прав. Мы расходимся с тобой уже не только в тактике. Борис, ты обладаешь огромной энергией, но эта энергия не созидательная, а разрушительная». Не обратив на это внимания, Ельцин продолжил выступление. В дальнейшем фраза стала «крылатой».
Лигачев родился 29 ноября 1920 года в Новосибирской области. В 1943 году окончил Московский авиационный институт, а в 1949 году — Высшую партийную школу при ЦК КПСС.
Свой политический путь Лигачев начал при Иосифе Сталине, работая секретарём в Новосибирском областном комитете комсомола. При Леониде Брежневе был первым секретарем Томского обкома КПСС. Вместе с Михаилом Горбачевым проводил политику перестройки, а в 1990 году был освобожден от должности секретаря ЦК и выведен из состава Политбюро. После распада СССР вернулся к политической деятельности, восстанавливая деятельность компартии: в 1993–2013 гг. — член ЦК КПРФ, в 1995–2005 гг. — заместитель председателя — секретарь Совета Союза компартий — КПСС, в 2005–2014 гг.— секретарь Совета СКП-КПСС. В 1999–2003 гг. был депутатом Государственной думы РФ.
От активной политической деятельности Лигачев отошел только в 2013 году. Тогда же он перенёс операцию на сердце. В 2018 году Лигачев попросил не называть его именем аэропорт Томска.