Светлые новости для бога тьмы

Планетарного статуса Плутон лишился после того, как в Солнечной системе были найдены и другие небесные тела такого же размера. В 2006 году после нескольких дней горячих споров на XXVI Генеральной ассамблее IAU в Праге делегаты проголосовали за определение, исключавшее Плутон из списка «настоящих» планет.

На той Генассамблее были приняты три условия, которым должны отвечать планеты. Во-первых, решили в IAU, небесные тела должны вращаться вокруг собственного солнца, а не спутника какой-нибудь планеты. Во-вторых, они должны обладать определенной массой, достаточной для придания им сферической формы. И, наконец, планета должна «расчистить» свои окрестности от других тел, за исключением спутников.

Плутон не удовлетворил третьему требованию. Он находится в так называемом поясе Койпера, который в буквальном смысле этого слова забит тысячами малых тел, оставшихся после образования Солнечной системы. Одно из них, Эрида, явно не относящееся к категории планет, тем не менее больше и тяжелее Плутона. Наверное, в качестве утешения для «поклонников» опального небесного тела в оборот был введен новый астрономический термин – «карликовая планета». Им Плутон официально пребывает и по сей день.

Решение IAU 2006 года вызвало раздражение и даже гнев у многих астрономов, как профессионалов, так и любителей, привыкших с детства считать, что в нашей Солнечной системе девять планет, а не восемь, как получается теперь. Противники перевода Плутона в «низшую лигу» справедливо указывали на то, что из 10 тыс. членов IAU в голосовании участвовали лишь 4%, и, следовательно, его результаты нельзя считать последней инстанцией в этом вопросе.

Все восемь лет, прошедших после пражской Генассамблеи IAU, продолжались горячие споры, в которых нередко участие принимали люди, далекие от астрономии. Например, судьбой бедного Плутона сильно озаботились в Иллинойсе. На отдельном заседании, посвященном карликовой планете, законодатели этого американского штата пришли к выводу, что понизили Плутон в звании незаслуженно. Депутаты постановили считать 13 марта «днем Плутона»: именно в этот день в 1930 году американский астроном Клайд Томбо объявил об открытии им девятой планеты Солнечной системы. Иллинойсовцы так пекутся о судьбе Плутона неспроста. Дело в том, что Томбо их земляк.

Последний бой за имя разжалованной планеты произошел на этой неделе в Кембридже, штат Массачусетс, где в Центре астрофизики Гарварда-Смитсона собрались американские астрономы. Трое ученых выступили с аргументами как за, так и против возвращения Плутону его статуса. После дебатов состоялось голосование. Его выиграли сторонники «амнистии» Плутона.

Но, как заметил один из участников голосования, «выиграно сражение, но говорить о победе в войне рано». Ведь решение, принятое в Центре астрофизики, никого ни к чему не обязывает. Правда, оно является хорошим подспорьем для победы в «битве» на очередной Генассамблее IAU.

Сторонники возврата Плутону статуса «настоящей», а не карликовой планеты возлагают большие надежды на автоматическую межпланетную станцию НАСА «Новые горизонты», которая должна в июле 2015 года войти в атмосферу Плутона. Кстати, это первый космический аппарат с Земли, который заберется в окрестности этого далекого тела. Возможно, межпланетная станция соберет достаточно данных, чтобы убедить скептиков в том, что Плутон имеет право называться планетой. Вероятно, будут обнаружены сложный пейзаж и атмосфера, которая расширяется и сжимается в зависимости от времени года, и что очень сильные электромагнитные волны вызывают в ней глубокие возмущения. И то, и другое ученые открыли, наблюдая за тем, как атмосфера Плутона искажает свет, когда он проходит перед звездами.

В эти дни свои доводы приводят и противники возвращения Плутону его прежнего звания. Ведь возврат к девятипланетной Солнечной системе чреват немалыми неудобствами и недоразумениями. Если сделать Плутон полновесной планетой, такой же, как, к примеру, Земля, то планетами придется делать и десятки других небесных тел таких же размеров. Например, ту же Эриду. И тогда представление о девятипланетной Солнечной системе в любом случае уйдет в прошлое.