Ученые увидели «Звезду смерти», которая разрушает планеты

Астрономы из США увидели процесс разрушения крупой скальной планеты, которая описывала «спираль смерти» вокруг уничтожающей ее далекой звезды — белого карлика. «Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один человек — как уничтожается солнечная система», — приводит слова ведущего автора статьи Эндрю Вандерберга журнал Nature.

Первые результаты ученым дал космический телескоп Kepler. С его помощью обнаружилось регулярное падение светимости звезды раз в 4,5 часа - некий крупный объект находится на расстоянии примерно 830 тысяч километров от своей звезды (белого карлика). Сама звезда располагается в созвездии Девы, примерно в 570 световых годах от Земли.

Используя данные с других телескопов, ученые нашли следы иных обломков, летающих по близким орбитам. Крупнейший объект заставлял звезду «терять» до 40 процентов светимости. Общая масса фрагментов считается равным массе Цереры — карликовой планете, крупнейшей в поясе астероидов Солнечной системы.

Поглощение этих объектов белым карликом — компактным звездообразным остатком эволюции маломассивной звезды — представляет первое непосредственное доказательство наличию тяжелых химических элементов в оптическом спектре звезд этого типа, пишет Лента.ру.

Астрофизики допускали, что белые карлики «загрязняются» железом, кремнием и сходными элементами, поглощая скальные планеты или астероиды. Иногда ученые замечали осколочные диски вокруг таких звезд, но происхождение их оставалось неясным. В последней статье исследователей говорится, что они увидели все три элемента: «загрязненный» белый карлик, осколочный диск вокруг него и как минимум один плотный астероидоподобный объект на орбите.

Ученые предполагают, что орбита одной из планет стала нестабильной и сдвинулась ближе к своему солнцу. После этого начала распадаться. В будущем фрагменты ожидает окончательный распад: их испаряет излучение белого карлика, а сила его гравитации разрывает их на более мелкие обломки. Через миллион лет от твердых фрагментов останется лишь тонкий металлический слой на поверхности белого карлика, «совершенно невинного на вид», пишут астрономы.

Т.