NASA разрабатывает солнечный парус для космических кораблей

NASA выделяет 2 миллиона долларов на осуществление проекта дифракционного солнечного паруса, который разрабатывает команда ученых из Университета Джонса Хопкинса, сообщает NewScientist. Идее солнечного паруса – приспособления для полетов в космос, которое работает за счет отражения солнечного света, уже более века. Теоретически такой парус способен приводить в движение космический аппарат за счет того, что поток фотонов, отражаясь от блестящего материала, передает ему свои импульсы и продвигает вперед. Несмотря на то что гипотетически это выглядит возможным, до настоящего времени ни один космический корабль еще не летал за счет солнечного паруса – из-за крайне низкой тяги, а также потому, что обычный парус позволяет двигаться лишь по прямой от Солнца, а это лишает корабль маневренности.

Сотрудники Университета Джона Хопкинса придумали, как решить проблему маневренности: они предлагают сделать парус из дифракционного материала, который может отражать свет в различных направлениях без необходимости поворачивать его. Это возможно за счет того, что материал будет иметь ребристую поверхность, а ориентацию ребер можно будет менять, пропуская через парус электроток. При боковом отражении света космический корабль будет двигаться в сторону – это гораздо эффективнее, чем физически вращать весь парус. Визуально парус будет представлять собой радужную рябь, потому что его ребра действуют как призмы.

Исследователи намерены протестировать различные материалы на предмет того, подойдут ли они для работы паруса в космосе. Если поиски завершатся успешно, парус можно будет использовать для миссии, в ходе которой космический корабль сможет наблюдать Солнце с орбит над его южным и северным полюсами.