Жесткий Андрей

Довольно мощно проведя весь регулярный чемпионат, «Юта Джаз» заняла первое место в Северо-западном дивизионе, но все-таки не смогла обеспечить себе преимущество своей площадки в серии стартового раунда плей-офф с «Хьюстон Рокитс». Техасцы одержали в первенстве на одну победу больше. Но первый же матч между «джазменами» и «ракетами» показал, что в этом самом преимуществе команда Андрея Кириленко особо и не нуждается. «Юта» одержала уверенную победу, а форвард сборной России стал лучшим игроком встречи, набрав 21 очко. Сейчас уже никто и не вспоминает о перипетиях взаимоотношений Кириленко с главным тренером «Джаз» Джерри Слоуном перед началом регулярного чемпионата. А ведь тогда говорили даже о том, что Андрей вернется играть в Россию. Но он остался и занял-таки свое место в команде.

Роль Кириленко – не только забивать, и даже не столько. Так, в первом круге плей-офф главной, пожалуй, его задачей была опека лидера «Хьюстона» Трэйси Макгрэйди. Во многом благодаря блестящим защитным действиям форварда сборной России «Юта» взяла у «Рокитс» и второй матч серии, а затем, уступив два очка в третьем, выиграла в минувшую субботу четвертый (86:82). Для выхода во второй круг «джазменам» необходимо теперь одержать только одну победу. Не важно, что наш Андрей в минувших трех играх набрал немного очков. Забивать могут в «Джаз» и другие люди – Карлос Бузер, например, или блестяще проводящий нынешний сезон Дерон Уильямс. А вот защищаться, как это делает Кириленко, мало кто способен. Кстати, главный тренер «Хьюстона» Рик Адельман поднял шум по поводу чрезмерно жесткой игры «Юты» против Макгрэйди. «Я собираюсь послать записи наших матчей в комиссариат лиги, – заявил наставник в интервью газете «Хьюстон Кроникл». – Надеюсь, они ответят мне: нет, так в баскетбол не играют. Соперники просто «легли» на Трэйси. Если НБА хочет сделать игру чище, она обязана отреагировать». «Я не считаю, что мы грязно играем против Макгрэйди, – отразил выпад Адельмана через газету «Солт-Лейк Трибьюн» Кириленко. – Да, наш баскетбол силовой, но это единственный способ остановить лидера соперника. Встречать его, мешать, заставлять бросать по кольцу через наши головы и руки. Но не фолить. Хотя он и пробивает достаточно много штрафных, не думаю, что мы каким-то образом перешли черту».

Говоря об остальных сериях первого круга плей-офф, нельзя не отметить «сухую» победу «Лос-Анджелес Лейкерс» над «Денвером». Калифорнийский клуб выглядит очень мощно, причем солирует в нем уже не только Коби Брайант, но и испанец Поу Газоль, переехавший в Лос-Анджелес из Мемфиса по ходу сезона. Пожалуй, именно «Лейкерс» сейчас выглядят главными претендентами на чемпионство. Лучше них регулярный чемпионат провели только восточные клубы «Бостон» и «Детройт», но оба они, как ни странно, начали плей-офф ни шатко, ни валко. «Селтикс» вдруг встретили упорное сопротивление со стороны «Атланты Хокс», а с «Пистонс» практически на равных сражается «Филадельфия». Счет в обеих этих сериях пока 2:2, и это, конечно, неожиданность.