Бурлак на Потомаке

Когда в России народ только-только отгулял новогодние праздники, в НХЛ произошло событие, которое сразу же было названо беспрецедентным. 10 января 2008 года российский форвард клуба «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин подписал новый контракт на сумму 124 млн. долларов. Эти деньги (минус, конечно, налоги) он получит в ближайшие 13 лет. Когда речь идет о таких космических гонорарах, обыватель непременно скажет или по крайней мере задумается – а за что? Всего-то за умение забивать каучуковый диск в ворота с помощью кривой палки? Но не будем, впрочем, рассуждать сейчас об адекватности зарплат профессиональных спортсменов. В мире рынка предложений без спроса не бывает. Лучше поговорим о том, как именно делает свое дело Овечкин.

Вот уже третий год подряд экс-динамовец только и делает, что опровергает прогнозы скептиков. «Рано уезжает», – ворчали они, когда в 2005 году 20-летний Саша рванул за океан покорять НХЛ. И уже в первый же год выступлений Овечкина за «Вашингтон» осеклись. Александр Великий, как очень быстро прозвали игрока фанаты, занял третье место в гонке бомбардиров лиги (106 очков, 52 гола + 54 передачи) и получил «Колдер Трофи», приз, который вручается лучшему новичку. Хотя перед началом того сезона мало кто сомневался, что «Колдера» дадут канадцу Сидни Кросби. Перед стартом сезона-2006/07 специалисты вновь осторожно говорили о перспективах Овечкина, часто упоминая такое выражение, как «синдром второго сезона». Действительно, ярко дебютировавший новичок часто не может повторить своих достижений на следующий год, поскольку к его игре постепенно приноравливаются. Но к неординарным хоккеистам это не относится: Овечкин хоть и уступил себе же прошлогоднему, но все равно 46 раз точно бросил по воротам и отдал столько же результативных передач.

Сейчас же, когда до окончания третьего регулярного чемпионата в энхаэловской карьере Овечкина «Вашингтону» осталось провести всего пять матчей, можно утверждать, что россиянин выдал просто выдающийся сезон. Он забросил 61 шайбу, установив рекорд клуба. Он является лидером в списке бомбардиров НХЛ со 107 очками. Но дело не только в этом. Овечкин не просто стал больше забивать и больше пасовать. Главное – в его игре произошел колоссальный качественный скачок. Можно утверждать, что Саша избежал ошибки многих хоккеистов-индивидуалистов, зачастую неоправданно «тянущих одеяло на себя». Он стал играть намного полезнее для своей команды. Ярким подтверждением тому является как показатель «плюс-минус», который изменился от «-19» в прошлом сезоне до «+23» в нынешнем, так и результат «Кэпиталз». Команда превратилась из вялого аутсайдера в соискателя путевки в плей-офф. «Вашингтон» идет на девятом месте в Восточной конференции, отставая от «Бостон Брюинз» на два очка (правда, у «Брюинз» игра в запасе). Но Овечкин с компанией в последних десяти матчах одержали семь побед, а «Медведи» – только три. Такая тенденция означает, что «столичным» по силам не только догнать конкурентов, но и перегнать. И если это событие станет реальностью, то Овечкин, можно не сомневаться, превратится в главного претендента на «Харт Трофи». Данный приз, как известно, вручается хоккеисту, который внес наибольший вклад в успехи своего клуба в регулярном чемпионате НХЛ. А Овечкин, нет сомнений, главный и абсолютно незаменимый бурлак из тех, кто тянет баржу с берегов реки Потомак под названием «Вашингтон» по нынешнему первенству.

В прошлом году, кстати, обладателем «Харта» стал не кто иной, как Кросби. Но в нынешнем сезоне еще один российский форвард – Евгений Малкин – наглядно демонстрирует, что не такой уж единственный и неповторимый Ребенок Сид, каким его малюют. Не было бы, как говорится, счастья, да несчастье нашему Жене помогло. Кросби в январе получил травму голеностопа и выбыл из строя, после чего настоящим лидером «Питсбург Пингвинз» стал воспитанник «Магнитки». От Овечкина в списке бомбардиров лиги Малкин отстает всего на пять очков (всего 102) и уверенно занимает второе место (у располагающегося на третьей позиции Джерома Игинлы 93 балла). А во вторник вечером «Питсбург», проведя очередной матч без Кросби, обеспечил себе место в плей-офф. Попадает туда, конечно, и «Детройт Ред Уингз», лидером которого является Павел Дацюк (91 очко и четвертая строчка в таблице бомбардиров). Алексей Ковалев – безоговорочно лучший в «Монреале». Хорошо смотрится в «Канадиенс» и защитник Андрей Марков. В общем и целом, тенденция налицо – этот сезон в НХЛ можно с полным правом назвать российским. Правда, с одной оговоркой. Сезон регулярный. В плей-офф, если смотреть правде в глаза, россияне зачастую теряются. Что ж, Малкину, Дацюку, Ковалеву с Марковым и, будем надеяться, Овечкину с вашингтонской компанией, состоящей из Александра Семина, Виктора Козлова и Сергея Федорова, вскоре представится шанс доказать обратное. Хотя, с другой стороны, хочется, чтобы они сборной на приближающемся чемпионате мира, который, напомним, пройдет в Канаде, помогли.