Связался с дьяволами

Такое ощущение, что в последнее время все в хоккейном мире по обе стороны океана только и делали, что обсуждали будущее Ильи. И, само собой, пристально следили за самым модным сериалом межсезонья. На рынке свободных агентов Национальной хоккейной лиги российский нападающий совершенно справедливо считался самым лакомым кусочком. Однако даже состоятельные клубы, обожающие такие хоккейные «деликатесы», не спешили идти на поводу у игрока, желавшего не только стабильности и внушительного контракта, но еще и команды с чемпионскими амбициями. Поэтому, наверное, он и решил расстаться с «Атланта Трэшерз», где провел без малого восемь сезонов, забросил более 300 шайб и превратился в настоящего героя. В героя, но, увы, не волшебника – тащить «Атланту» к вершинам в одиночку не получалось, команда при Ковальчуке всего дважды пробралась в плей-офф, причем с треском вылетала уже на первой стадии. А Илье очень хотелось подержать над головой Кубок Стэнли. Поэтому в начале февраля он и отклонил предложение клуба о новом, весьма симпатичном с финансовой точки зрения соглашении (речь шла о 101 млн. долларов за 12 лет), после чего был обменен в «Нью-Джерси».

Но с 1 июля Ковальчук приобрел статус свободного агента. В НХЛ к нему приценивались сразу несколько команд, однако главное сражение за бомбардира в самом расцвете сил развернулось между «королями» из Лос-Анджелеса и «дьяволами» из Нью-Джерси. Впрочем, в спор за Илью вступила и Континентальная хоккейная лига. Точнее, санкт-петербургский СКА, предложивший игроку наиболее выгодный в денежном выражении контракт. Цифры не озвучивались, но в прессу просочилась информация о трехлетнем контракте на 36 и даже 42 млн. долларов. То есть речь шла примерно о 12–14 млн. долларов за сезон. С учетом куда более щадящего режима налогообложения, сумма дохода получалась значительная. К тому же Кови фактически предлагалось стать лицом КХЛ, главным символом ее нарастающей мощи в преддверии домашней Олимпиады-2014 в Сочи. То есть Илья мог поднять в России свою и так немалую популярность вообще до небес.

В Петербурге отношение к возможному приезду суперзвезды постоянно менялось. Сначала это воспринимали как эффектный пиар-ход, затем стали поговаривать в стиле «чем черт не шутит», а в июне уже начали считать появление Кови в составе армейцев весьма вероятным. Тем более президент КХЛ и председатель совета директоров СКА Александр Медведев не скрывал своего желания видеть Илью в питерском клубе. Куда к тому же недавно успел перебраться из НХЛ лучший вратарь России Евгений Набоков. Но неделя шла за неделей, а Ковальчук не торопился давать СКА ответ. Не особо скрывая, что вариант с возвращением на родину для него своеобразный «запасной аэродром». Тут еще разоткровенничалась мама хоккеиста, призывавшая сына подумать о трех детях, которым куда комфортнее расти в Северной Америке, чем в России. «Остается пожелать Илье сделать тот выбор, который пойдет ему на пользу», – заявил на днях Медведев. Судя по всему, президент КХЛ уже тогда понимал, шансы получить Ковальчука приблизились к нулю. Так что и общественность Северной столицы, можно сказать, смирилась, удовольствовавшись появлением Набокова и сохранением первой тройки Сушинский – Чаянек – Яшин. Кстати, заокеанская пресса и вовсе всерьез не рассматривала вариант с Россией, судача о том, что со дня на день Ковальчук заключит контракт с «Лос-Анджелесом». Назывались и конкретные цифры – 64 млн. долларов за 12 лет.

Но в итоге и с «королями» не срослось. «Дьяволы» предложили больше, пусть и ненамного. Если вспомнить познания в математике, то всего 6 млн. в год. Но, с другой стороны, соглашение закончится, когда Илье исполнится аж 44 года. К тому же в первые восемь сезонов россиянин будет получать по 10 млн. долларов, то есть чуть больше, чем другая наша звезда Александр Овечкин из «Вашингтон Кэпиталз». А это для Кови, судя по всему, тоже очень и очень важно с точки зрения статуса. В общем, кажется, форвард сумел найти золотую середину – соблюдены интересы семьи, удовлетворены финансовые амбиции и найден клуб, способный претендовать на Кубок Стэнли. Ведь «Нью-Джерси» за последние 15 лет трижды выигрывал этот престижный трофей, а в плей-офф прописался на постоянной основе. «На моем лице появилась улыбка. Мы все знаем, что Ковальчук обладает исключительным талантом. Илья подписал контракт с нами, поскольку хочет стать чемпионом. Лично я этому очень рад», – заявил наставник «дьяволов» Джон Маклин. Кубок Стэнли стал для Кови гораздо ближе, а что касается Кубка Гагарина... Взять этот трофей Илье вряд ли удастся, хотя, по словам его агента, форвард намерен продолжать играть и по истечении 17-летнего контракта с «Нью-Джерси». Неужели до 50? Неужели появится-таки в КХЛ?