Свой среди чужих

Соперничество «Боруссии» и «Ливерпуля» безусловно станет центральным в этом раунде. И дело здесь даже не в яркой и громкой «вывеске» предстоящего события и тем более не в том, что «рулевой» мерсисайдцев Юрген Клопп сойдется в очном споре со своей бывшей командой. Главное, что для каждой из сторон нынешний триумф в Лиге Европы имеет колоссальное значение.

Как известно, с прошлого сезона УЕФА ввел правило, что победитель соревнований получает автоматическую путевку на следующий розыгрыш Лиги чемпионов. «Ливерпуль», скорее всего, только таким способом может пробиться в число участников самого престижного турнира для клубов Старого Света. В английской премьер-лиге Клопп и Ко идут сейчас только восьмыми, и за оставшееся до финиша время они вряд ли смогут вклиниться в квартет сильнейших.

А попасть в ЛЧ экстравагантному и чрезвычайно талантливому немецкому тренеру жизненно необходимо. В противном случае боссы красных в летнее межсезонье вполне могут и отказать ему в выделении крупной суммы на приобретение новых игроков, которых специалист желает видеть среди своих подопечных.

В свою очередь «Боруссия», которая в чемпионате Германии ниже второго места уже точно не опустится, участие в ЛЧ-2016/17 себе обеспечила. Но у черно-желтых не менее амбициозные планы. На данный момент есть только четыре клуба («Ювентус», «Аякс», «Бавария» и «Челси»), которые выигрывали все три «длинных» еврокубка. Это Кубок/Лига чемпионов, прекративший свое существование в 1999 году Кубок обладателей кубков и Кубок ­УЕФА/Лига Европы. Дортмундцам недостает именно последнего.

Кстати, весьма любопытно, что канувший в Лету КОК «Боруссия» выиграла в 1966 году, одолев в финальном матче именно «Ливерпуль» (2:1 в дополнительное время). Это было первое свидание соперников в еврокубках. Как выяснилось через 33 года, оно не позволило (и уже не позволит) мерсисайдцам вступить в вышеупомянутый «элитный клуб». Напомним, что «Ливерпуль» пять раз выигрывал КЧ/ЛЧ и трижды – Кубок УЕФА, но КОК в его роскошной коллекции так и не оказалось. То есть у красных имеется еще один сверхубедительный мотив пройти «Боруссию».

Тем более однажды такое уже случалось. Во второй раз эти команды сошлись лицом к лицу на групповом этапе ЛЧ-2001/02. В Дортмунде была зафиксирована нулевая ничья, а на своем поле «Ливерпуль» забил два безответных мяча и в итоге занял первое место в группе. «Боруссия» же тогда оказалась в квартете лишь третьей, и согласно регламенту ей пришлось перейти в число участников Кубка УЕФА.

«Севилья», которая в прошлом сезоне стала первым в истории клубом – четырехкратным триумфатором КУ/ЛЕ, нынче грезит сразу несколькими рекордами. Помимо того, что ей будет очень приятно стать пятикратным победителем, андалусийцы нынче имеют прекрасный шанс вписать название своей команды в футбольные справочники в качестве первого коллектива, который выиграл Кубок УЕФА/Лигу Европы три раза подряд. Напомним, что в позапрошлом сезоне почетный трофей также достался землякам знаменитого цирюльника. Правда, с таким развитием событий сейчас явно не согласны футболисты «Атлетика» из Бильбао, которые в четвертьфинале будут всеми силами стремиться остановить победную поступь подопечных Унаи Эмери.

В еврокубках противники ранее между собой не пересекались, однако во внутренних соревнованиях они иногда проводят двухматчевые противоборства по системе плей-офф. В последний раз это было в полуфинале розыгрыша Кубка Испании-2008/09, и тогда успех праздновал именно «Атлетик», который сначала уступил «Севилье» на выезде (1:2), но в ответной встрече разгромил ее в родных стенах (3:0). К тому же не так давно клуб из Страны Басков весьма успешно выступил в Лиге Европы. В 2012 году он дошел до финала, где проиграл мадридскому «Атлетико» (0:3) и тем самым повторил наивысшее для себя еврокубковое достижение образца 1977 года. Тогда «Атлетик» добрался до финала КУ и лишь из-за правила выездного гола капитулировал перед туринским «Ювентусом» (0:1, 2:1).

Еще один испанский клуб в 1/4 финала – «Вильярреал». В отличие от «Атлетика» и «Севильи», он еще ни разу не доходил до финала еврокубка, однако, по общему мнению, весьма близок к тому, чтобы сделать очередной шаг к историческому для себя достижению. Ведь именно «Вильярреал» называется букмекерами и большинством футбольных специалистов фаворитом противоборства с пражской «Спартой».

Тем более «подводники» наконец-то могут облегченно вздохнуть относительно четвертого места в чемпионате Испании, дающего пропуск в заключительный квалификационный раунд Лиги чемпионов. Выше они уже не поднимутся, но вместе с этим их отрыв от идущей сейчас пятой «Сельты» увеличился до восьми очков. И отыграть их за оставшиеся семь туров Примеры галисийцы вряд ли смогут. Так что «Вильярреал» теперь может в матчах ЛЕ, что называется, включить полные обороты, чего явно не наблюдалось в его игре на предыдущих стадиях. Правда, «желтой субмарине» будет весьма непросто «потопить» поймавших самый настоящий кураж пражан, которые, напомним, недавно сокрушили таких мощных по меркам ЛЕ соперников, как российский «Краснодар» и итальянский «Лацио».

«Спарта» стала первым за последние 14 лет чешским клубом, достигшим четвертьфинала еврокубка. Если же она сейчас пройдет «Вильярреал», то установит поистине историческое для чешского футбола достижение, ведь в нынешнем веке представители этой страны до полуфинала еще не доходили. В последний раз подобное произошло 20 лет назад: весной 1996 года земляки «Спарты» из пражской «Славии» попали в квартет сильнейших розыгрыша Кубка УЕФА.