Posted 1 октября 2015,, 21:00

Published 1 октября 2015,, 21:00

Modified 8 марта, 03:23

Updated 8 марта, 03:23

Много воды утекло...

Много воды утекло...

1 октября 2015, 21:00
В научном мире – сенсация. На пресс-конференции NASA, прошедшей на этой неделе в Вашингтоне, ученые сообщили, что нашли на Марсе воду. Причем не в форме пара или льда, а в самом привычном для нас виде – жидком. Это известие обострило споры о том, является ли наша планета единственной во Вселенной, на которой есть жизнь

Поиски живых организмов в глубинах космоса – задача, которую безуспешно пытаются решить вот уже которое десятилетие ученые различных стран. Еще в 1959 году в США был запущен первый проект из серии SETI (от слов Search for Extraterrestrial Intelligence – «Поиски внеземного разума»), призванный найти наших «братьев по разуму» на других планетах.

Однако итоги подобных проектов, в которые вложено немалое финансирование, пока не впечатляют. Планет, где вроде бы должны быть условия для возникновения жизни, найдено сравнительно много – несколько десятков. Однако каких-то доказательств существования на них хоть разумных, хоть неразумных живых организмов найти так и не удалось. Тем пристальнее интерес к Марсу – как оказалось, единственной, кроме Земли, планете Солнечной системы, где найдена жидкая вода.

«Это феноменально важное и волнительное открытие, – поделился на пресс-конференции своими впечатлениями директор отдела планетарных наук NASA Джеймс Грин. – Пока мы не в состоянии ответить на вопрос: «Существует ли жизнь вне Земли?» Но мы знаем, что вода является одним из главных условий возникновения жизни».

Любопытно, что открытие сделали именно астрономы американского аэрокосмического агентства, руководство которого в последние годы постоянно утверждало, что поверхность Красной планеты представляет собой безжизненную песчаную пустыню. Сейчас же в NASA всерьез обсуждают вопрос об отправке на Марс уже в следующем десятилетии планетохода для тщательного исследования одного из районов нашего космического соседа, где найдены следы воды.

О том, что когда-то, миллиарды лет назад, на Марсе наверняка были реки, озера и, возможно, даже океаны, наука знает давно. По крайней мере, данные, собранные еще четыре года назад марсианской научной лабораторией «Кьюриосити» (в переводе с английского – «Любопытство»), которая, кстати, сейчас находится на Красной планете, позволили предположить, что порядка 3,8 млрд. лет назад там было значительно теплее и более влажно, чем сейчас, и что там жили микробы. Ученые давно знали и о том, что огромные запасы воды наверняка находятся в замороженном виде на ледяных шапках – полюсах Марса. Однако последние годы на Красной планете находили лишь маленькие островки влажной почвы в оврагах и лощинах. Воды не было и в помине.

И вот удивительная находка. Правда, как следует из статьи в журнале Nature Geoscience, американские ученые нашли не саму воду, а насыщенные водой молекулы, соли перхлоратов, то есть соли хлорной кислоты. Они обнаружены при помощи спектрального анализа. Насыщенные водой соли найдены в четырех местах Марса в районе экватора. Средняя температура Марса составляет приблизительно -56 градусов по Цельсию. Но в жаркие дни в районе экватора она может подниматься до 20 градусов тепла. Именно там, в самых теплых районах Красной планеты, и в наиболее жаркое время года по склонам кратеров и по каньонам течет соленая марсианская вода.

Вопросов сейчас, конечно, больше, чем ответов. К примеру, ученые не знают, откуда эта вода берется. Перхлораты могут действовать, как губка, и впитывать влагу из воздуха, но замеры космических станций показывают очень низкую влажность на Красной планете. В пересчете на привычные для нас миллиметры осадков она составляет всего лишь 10 микронов. С другой стороны, ученые не торопятся отказываться от теории, что нижние слои атмосферы могут быть значительно влажнее верхних.

Другая, более вероятная возможность появления воды – подземные водоносные пласты, замерзающие зимой, оттаивающие летом и просачивающиеся на поверхность, или подземный лед.

Как бы то ни было, находка NASA вновь поднимает вопрос существования жизни во Вселенной, который, казалось, прочно отдан на откуп не науке, а писателям-фантастам и кинорежиссерам. Разумеется, даже в лучшем случае речь может идти лишь об обнаружении марсианских микробов на маленьких территориях, относительно благоприятных для обитания. Но уже впечатляет сам факт, что такие территории могут быть.

Открытие NASA уже вызвало массу возражений и скептических комментариев ученых. Скептики вполне справедливо указывают, что находка жидкой воды не означает обязательного наличия жизни на Марсе. Любым, даже самым стойким микроорганизмам придется на Красной планете несладко. Их подстерегает множество опасностей, и в первую очередь крайняя сухость марсианского климата. К тому же Марс, практически не имеющий атмосферы и магнитного поля, находится под постоянным обстрелом Солнца. Солнечная радиация разрушает сложные и большие молекулы, необходимые для существования органической жизни.

Разрешить загадку марсианской воды, казалось бы, должны космические станции – те самые планетоходы, которые ученые собираются отправить на Красную планету. NASA планирует, что марсоход там появится в 2020 году. Несколько раньше, уже в 2018 году на Красную планету должен отправиться марсоход Европейского и Российского космических агентств – «Эхомарс». Европейские ученые тоже надеются обнаружить источник воды, найденной NASA, при помощи двухметровой скважины. Есть еще и марсоход «Кьюриосити», которому не нужно никуда лететь, потому что он находится на Марсе. Правда, теперь, выбирая площадку для посадки, и американским, и российским, и европейским исследователям космоса придется исключить районы вблизи экватора, в которых найдена вода и потенциально может существовать жизнь. Неизвестно, как на ней скажутся земные микроорганизмы, которые может с собой принести техника с нашей планеты.

По строгим правилам Комитета по космическим исследованиям (COSPAR) при Международном совете по науке марсоходам и космическим станциям, включая «Кьюриосити» с «Эхомарсом», нельзя приближаться к местам, где находится вода, потому что они могут загрязнить ее микробами с Земли. Как, соблюдая эти правила, найти на Марсе жизнь, ученые не представляют. А если не соблюдать, то как найти марсианскую жизнь и ее сохранить? Ответ на этот вопрос науке пока не известен.

"