И на камнях растут деревья

С космодрома Байконур 14 сентября будет запущен космический аппарат с образцом горной породы (размером с кулак), возраст которого около 400 млн. лет. Камень покрыт продуктами разложения водорослей и различными микроорганизмами. Во время полета он будет защищен от внешних воздействий, однако при возвращении на Землю окажется снаружи аппарата. Спутник, подобно метеориту, войдет в атмосферу со скоростью 8 км в секунду. Затем ученые оценят урон, который был причинен органике, входившей в образец. Если микроорганизмы уцелеют, теория космического происхождения жизни получит первое серьезное подтверждение.

Гипотеза космического происхождения жизни на Земле (или концепция панспермии) была впервые выдвинута еще в 1865 году немецким врачом Германом Рихтером. По его утверждению, жизнь является вечной, а ее зачатки могут переноситься с одной планеты на другую. В 1907 году его гипотезу поддержал шведский естествоиспытатель Сванте Аррениус, который заявил о вечном существовании во Вселенной зародышей жизни. Он предположил, что споры бактерий мигрировали во Вселенной и достигли Земли под давлением солнечного света. Ученый считал, что общей родиной всего живого на нашей планете была Венера.

В течение всего ХХ века к теории панспермии возвращались неоднократно. В особенности интерес к ней возрос во второй половине столетия, когда ученые обнаружили в веществе метеоритов и комет органические соединения. В 60-е теория Аррениуса нашла последователей в лице английских астрофизиков Хойла и Викремасинга. Они пытались доказать, что межзвездная пыль не что иное, как высушенные бактерии, вирусы и водоросли. В 70-х годах английский физик Френсис Крик предположил, что земная жизнь появилась благодаря целенаправленной деятельности внеземной цивилизации, которая направила на нашу планету аппарат с «семенами».

Несмотря на то, что современные теории панспермии носят научный характер, они вызывают огромное количество вопросов. Так, по мнению британских ученых из Университета Кардифа, жизнь на нашу планету могла занести комета, которая столкнулась с Землей. По словам Чандра Викрамасинхе, в структуре многих комет есть теплая водянистая глина, сероводород и даже вода. Это благодатная среда для возникновения простейших микроорганизмов. «Если сравнить размеры нашей Галактики и количество комет в ней, то становится очевидным, что возникновение жизни гораздо более вероятно именно в объектах, которые перемещались в космосе, а не в водоемах тогда еще безжизненной Земли», – говорит исследователь.

Некоторые исследователи в НАСА склонны придерживаться теории происхождения примитивной жизни на одной из звездных систем, не исключая нашу. В этом случае кометы и метеориты просто переносили эти органические соединения от планеты к планете. Впрочем, именно возможность переноса органики в космосе вызывает у ученых много вопросов. «Теорию микроорганизмов внутри кометы, конечно, нельзя списывать со счетов, – объяснил «НИ» представитель НАСА в России Сергей Пузанов. – Однако вероятность ее крайне мала. Дело в том, что небесное тело подвергается довольно существенному космическому облучению. Скорее всего, живые организмы просто не перенесут воздействия радиации и погибнут».

Впрочем, по мнению отечественных исследователей, существенным вопросом является даже не место происхождения жизни, а процесс ее зарождения. «Выяснять, выживут ли микроорганизмы при прохождении атмосферы, для науки, безусловно, интересно и полезно, – пояснил «НИ» доктор физико-математических наук, академик Международной академии астронавтики Георгий Манагадзе. – Но гораздо интересней, где и как они появились». Для объяснения сложных процессов, которые привели к возникновению жизни, академик предлагает концепцию плазменного факела и метеоритных ударов. «На самом раннем этапе формирования нашей планеты Землю постоянно бомбардировали метеориты, – рассказал «НИ» Георгий Манагадзе. – Ударялись они со скоростью 15–20 км в секунду. Скорость и удар превращали метеорит в плазму или плазменный факел. Он обладал огромной каталитической силой и представлял собой ту самую среду, в которой и произошли подготовка и зарождение жизни на Земле». По словам академика, сходные процессы наблюдаются и в космосе. Полевые частицы, которые присутствуют в межзвездных газопылевых облаках, подвергаются воздействию ударных волн, ускоряются до 1 тыс. км в секунду, сталкиваются друг с другом и порождают огромное количество органики.

«Все живое состоит на 99,99% из так называемых L-аминокислот, – пояснил «НИ» Георгий Манагадзе. – Эта единая генетическая основа свидетельствует о том, что жизнь зародилась случайно и в одном процессе. По моему убеждению, именно плазменный факел образовывает те самые L-аминокислоты, что объясняет процессы, происходившие на Земле миллиарды лет назад и происходящие в космосе».