«Меня считали сумасшедшим»

Сам Ефремов с гордостью рассказывает о своем успехе: «На Северный полюс люди ходили пешком и на лыжах, достигали вершины планеты на собачьих упряжках и моторных средствах передвижения. Зафиксированы и две попытки достичь полюса по воздуху, но не на самолете. Первым это попытался сделать знаменитый Альфред Нобель на дирижабле «Италия». Затем был неудачный перелет шведского воздухоплавателя Андрэ на газовом аэростате. И вот – наш удачный финиш».

Валентину Ефремову пятьдесят пять. Он родился в небольшом селе в Нижегородской области. После окончания МГТУ имени Баумана стал, как сам говорит, странником: мыл золото на севере, много путешествовал по Колыме. А в 90-х Ефремов закончил одну из лучших на постсоветском пространстве школ воздухоплавания в Вильнюсе, а затем аналогичную школу в Москве.

«Став профессиональным воздухоплавателем, я поставил себе цель достичь Северного полюса на воздушном шаре, – рассказывает Ефремов. – Первый пробный полет состоялся в 1999 году. До Северного полюса шар тогда не долетел из-за бури и низкой облачности. Дома, в Нижнем Новгороде, меня ждали претензии спонсоров: администрация области и предприниматели, спонсировавшие экспедицию, стали возмущаться: «Мы столько денег на твое путешествие истратили, а ты взял и не долетел?».

И тогда Валентин поселился перед окнами администрации в нижегородском Кремле в обыкновенной туристической палатке. Он ничего не требовал от власть предержащих. Говорил только, что пока он летал на Северный полюс, от него ушла жена, и теперь ему негде жить. Тогдашний нижегородский губернатор Иван Скляров срочно выделил путешественнику новую квартиру. Ефремов не стал обременять себя покупкой мебели. Прямо в комнате, на паркете путешественник поставил все ту же полярную палатку и продолжал готовиться к суровым северным испытаниям.

Постепенно за путешественником Ефремовым в Нижнем закрепилась устойчивая слава сумасшедшего. Целыми днями он разъезжал по офисам местных предпринимателей на старенькой «Волге» с надписью «Путешественник Валентин Ефремов» и просил денег на новую экспедицию. Денег никто не давал. Разочаровавшись в земляках, Ефремов стал искать мецената на стороне и нашел его в лице руководителя одной из столичных компаний. Тот в Ефремова поверил и оплатил экспедицию нижегородского чудака. Теперь, естественно, пожинает лавры. По словам руководителя подразделения научных программ МГУ Алима Залиханова, в ходе экспедиции Ефремова была выполнена в полном объеме научная программа географического факультета.

«Когда стоишь на вершине планеты, возникает ощущение, что весь мир крутится вокруг тебя, – рассказывает Валентин. – Не зря говорят, что на Северном полюсе собирается вся энергия планеты».

Своего запала путешественник, впрочем, не растратил. В ближайшее время Валентин Ефремов отправляется в очередную экспедицию – к Ляховским островам в Ледовитом океане. Острова знамениты своими гигантскими каменными изваяниями высотой до 50 метров. Эскимосы считают эти земли священными и используют каменные статуи в своих религиозных обрядах. Ефремов хочет снять там фильм о «российском острове Пасхи».