Тайна двух лун

Открытие совершил доктор Себастьян Шарноз из Парижского университета, занимающийся обработками изображений, посылаемых Cassini. По его словам, сенсационные фотографии были сделаны зондом еще 1 июля, на следующий день после выхода Cassini на орбиту Сатурна. Найденные им спутники очень маленькие – всего 3,2 и 4 км в диаметре. Они располагаются между орбитами двух других лун – Мимаса и Энцелада, на расстоянии в 194 тыс. км и 211 тыс. км от Сатурна и состоят, по мнению ученых, из каменистых пород и льда.

В настоящее время специалисты NASA самым тщательным образом изучают орбиты спутников-малюток, чтобы зарегистрировать их в Международном астрономическом союзе. Только после этого ученые, открывшие спутники, смогут дать им имена. Пока же новым лунам присвоены порядковые номера S/2004 S1 и S/2004 S2. Впрочем, не исключено, что в ближайшее время они будут изменены, поскольку S/2004 S1 может оказаться тем самым объектом, который был обнаружен еще 23 года назад одним из кораблей Voyager. Тогда объекту дали название S/1981 S14, однако точно установить, тот ли это спутник, пока не удалось.

Удивление ученых вызывает и сам факт существования столь маленьких объектов в системе Сатурна. Ранее считалось, что подобные крошечные тела на орбите газового гиганта выжить не могут. «Мы не знаем, откуда они взялись, – заявил на пресс-конференции руководитель команды ученых, занимающихся обработкой изображений, получаемых с Cassini, Каролин Порко. – Все наши расчеты говорят, что их давно должны были уничтожить кометы». Да и местоположение спутников между двумя другими лунами стало большой неожиданностью для исследователей. «Отправляя зонд к Сатурну, мы ожидали, что он откроет новые спутники, но думали, что они находятся в промежутках между кольцами», – признались в разговоре с журналистами руководители проекта.

А вот российские коллеги американских исследователей не видят в открытии доктора Шарноза ничего странного. «Единой теории о формировании Солнечной системы до сих пор нет, так что отрицать саму возможность существования в ней маленьких тел по меньшей мере странно, – рассказал «НИ» ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук Александр Багров. – Те же кольца Сатурна состоят из объектов небольшого диаметра, граница между ними и спутниками весьма условна. То, что Cassini откроет новые луны, сомнения не вызывало. Еще четыре года назад наши ученые академик Алексей Фридман и Николай Гарькавый разработали теорию исследования резонансных орбит, согласно которой в щелях между кольцами Сатурна имеются спутники. Другой вопрос, что точное их количество можно определить только на месте. Думаю, что самые интересные открытия у Cassini еще впереди».


Тайны «властелина колец»