В гости к снежному барсу

Алтай переменчив. Здесь за одни сутки можно проехать через разные природные зоны. Утром летишь на машине через степи, а после обеда уже вертишься в снегах по горным серпантинам в окружении реликтовых сосен и кедров.

Вот степь внезапно кончилась. И за небольшим перелеском открылся вид на горную реку, спускающуюся с вершин ледника Актру.

Через реку когда-то был деревянный мост, но последний его пролет оказался разрушен. Скорее всего, весной при ледоходе его погубила стихия. Когда я увидел остатки пролета, то понял, в какую историю мы попали. Уже смеркалось, впереди были разрушенный мост и каменная река, перекатывающая свои воды через полуметровые валуны, а температура воздуха уже опустилась ниже нуля.

Было очень неприятно после степной жары мгновенно оказаться в зиме. «Это еще ничего, – успокаивали инструкторы. – Вот пару недель назад здесь бурлил белый поток. За водной пеной невозможно было разглядеть каменного дна». Благо впереди, на высоте около двух тысяч метров, ждала туристическая база «Актру». Но до нее еще требовалось добраться.

В общем, мы начали переправу вброд. Наши Discovery неторопливо переваливали через гигантские валуны. Один, потом второй, потом третий. Внезапно какая-нибудь машина, поскользнувшись на булыжнике, резко переставляла корму и падала с валуна, опасно ударяясь днищем или порогами. В эти моменты холодок бежал по спине. Время текло медленно и напряженно.

Вот показался «УАЗ» на армейских мостах, который будто решил пристыдить кавалькаду заморской техники. С ходу он влетел в бурный поток и принялся скакать по булыжникам, как заправский «козлик». Дорогу водитель знал, поэтому проверять брод ему не было необходимости. Снизу у «УАЗа» торчал кусок вывороченного металла, пороги помяты, а колеса обуты в армейские суровые покрышки. Видно было, что этот «козлик» скачет по камням по нескольку раз на дню. Хотя и такие вот скачки с ходу нередко заканчиваются неприятностями даже для «козликов» – недалеко от переправы на валуне символично водружены поломанный конец карданного вала и испачканные в масле перчатки. Поневоле проникаешься уважением к местным автомобилистам, проживающих жизнь с такими горными дорогами.

Наше движение продолжилось. Постепенно семь Discovery выползли на противоположный берег. Однако основное приключение было еще впереди. Дорога шла вверх, солнце уже совсем зашло за горизонт, а из земли торчали неприветливые грани вывороченных валунов. Впереди было еще семь километров до ужина. И как испытание пошел снег с дождем.

Три с половиной часа потребовалось нам, чтобы преодолеть каменную дорогу в горы. Признаться, я не думал, что здесь вообще могут пройти премиальные внедорожники. Эта дорога была под силу для «ЗИЛов» и неубиваемых «УАЗов». Однако Discovery справились.

Удивительно было смотреть, как внедорожники покорно карабкались по валунам диаметром с переднее колесо. Нужно отдать должное и шинам Goodyear Duratrac, которые умудрялись цепляться за совсем уж безнадежные камни. Ну а инструкторы Land Rover и вовсе творили подвиги, следя за каждым колесом и по миллиметру корректируя движение машин. «Вперед, вправо, влево!» – отдавали они команды жестами. Обошлось без повреждений. Только на следующий день, на обратном пути по этой же горной круче, один из Discovery все же пропорол покрышку на переправе. Водитель поторопился, пережал газ, и машина, соскользнув с валуна, разрезала край колеса об острый камень. В общем, бывает и такое. Правило «последнего дюйма» еще никто не отменял. По статистике, большинство происшествий случается именно под конец пути, когда уже «пахнет домом».

Ловушки для барсов

Ледник Актру возвышается над алтайскими степями. Путь туда сложен, но проходим для крепких людей. К самому куполу ведет тропа, где по пологим «тягунам» люди гуляют без специального снаряжения. Чтобы совершить дальнейшее восхождение, нужно иметь альпинистскую подготовку. Неплохо бы и акклиматизироваться на туристической базе.

zУченые-биологи совершают такие восхождения к местам обитания снежных барсов не один раз в год. Изучение этих животных имеет свою специфику. В местах обитания горных кошек выставляются фотоловушки, реагирующие на движение живых существ. Когда инфракрасный датчик срабатывает на тепловое пятно, а сканер движения фиксирует крупный объект, автоматически включается камера, которая и «протоколирует» все вокруг. Часто в объективы попадают дикие рыси, мелкие грызуны или медведи, но иногда ученым везет, и к камерам действительно подходят снежные барсы и даже самки с котятами.

Смотреть ролики с фотоловушек забавно. Вот большая кошка пригибается, прижимает уши, подползает к камню и с виноватым видом метит территорию. По таким вот роликам каждый зверь идентифицируется и получает свое имя. По ним же составляются длинные маршруты кошачьих гуляний. Нередко через ледники барс уходит в Монголию и возвращается через несколько лет.

Иногда к ловушкам приходят браконьеры. По снимкам удавалось фиксировать их лица и снаряжение. Затем егери определяли, кто из охотников занимается запретным промыслом. Но всех не пересажаешь. Доходной работы в этих местах мало. Поэтому власти решили сделать «ход конем». Они наняли... браконьеров на защиту снежного барса. Бывшие правонарушители-алтайцы служат в заповеднике, расставляют фотоловушки, смотрят за их сохранностью и сами отслеживают незваных чужаков. Чем больше барсов обитает в этих местах, тем выше зарплата у бывших браконьеров. Такой мудрый ход оказался результативным. Поголовье снежного барса на Горном Алтае растет.

«Снежный барс обладает великолепным характером, – рассказывает руководитель научной станции Сергей Спицин. – Он доверчив, как домашний кот, и не боится людей. Именно поэтому он и становился часто жертвой браконьеров, не только в Монголии, но и у нас». Между тем сейчас он осторожничает. Некоторые ученые, которые гоняются за ним десятилетиями, ни разу не видели барса живьем. Однако другим везет больше.

«Однажды наш барс показался двум женщинам-волонтерам, которые с восторгом фотографировались с ним на память, – замечает Сергей Спицин. – Женщины только приехали из Америки волонтерами, немного потрудились с ловушками и решили отдохнуть. Группа осталась в горах, а они пошли на базу. И в этот момент барс показался им во всей красе». Ученый не скрывает небольшую досаду на барса, который игнорирует его уже больше десятилетия.

Не увидев Алтайских гор, невозможно почувствовать ту силу и очарование, которые они излучают. Здесь не думаешь о мирской суете. Здесь отдыхаешь от мира и погружаешь поток мысли в глубины вечности. После пары дней в Алтайских горах становишься философом. Дни здесь текут медленно, неторопливо, уклад жизни, как и сотни лет назад, столь же нетороплив и безмятежен. Только сосны, кедры, лохматые лошадки и пасущиеся стада коров до самого горизонта. Лишь автомобили нарушают вековой антураж этих мест. Хотя, видимо, нет ничего плохого в том, что по камням теперь карабкаешься не на кобыле, а на пятиместном Land Rover Discovery. Все же в нем философствуется легче, чем верхом.