«Дискавери» продолжает рассыпаться

Вот уже неделю Земля с замиранием следит за драмой, разворачивающейся в космосе. Американский «челнок» «Дискавери» благополучно достиг МКС, однако полученные при старте повреждения не позволяют ему вернуться. За это время астронавты трижды выходили в открытый космос, чтобы провести детальное обследование своего корабля и попытаться отремонтировать его прямо на орбите. Но по ходу дела обнаруживаются все новые поломки. Сегодня американский Центр управления полетами решит, стоит ли астронавтам выходить в космос еще раз или им придется возвращаться домой на поврежденном корабле.

«Похоже, этот большой пациент вылечен!» – радостно закричал Стив Робинсон, без всяких усилий и помощи ножовок, ножниц и других подручных средств извлекая в среду отошедшие куски керамического волокна из щели между теплоизоляционными плитами. Но радовался он недолго. Не успел астронавт вернуться на корабль, как с Земли пришла директива – быть готовым еще раз выйти в космос. На этот раз беспокойство инженеров НАСА вызвал 30-сантиметровый кусок термоизоляционного уплотнителя в нижней части левого окна кабины шаттла. Опасная ситуация может возникнуть, если при входе в плотные слои атмосферы этот кусок уплотнителя будет вырван и на огромной скорости ударит по хвостовой части «Дискавери».

Чем это закончится, пока не ясно. Сейчас специалисты НАСА стараются смоделировать аналогичную ситуацию в аэродинамической трубе в одном из научных центров Калифорнии. После завершения эксперимента и будет принято окончательное решение о целесообразности дополнительного выхода в открытый космос. «Пока что отстыковка «Дискавери» от МКС назначена на субботу, но прорабатываются разные варианты. Все будет зависеть от результатов аэродинамической экспертизы. Если у экспертов возникнут какие-то сомнения, астронавт Стивен Робинсон в четвертый раз за последнюю неделю выйдет в космос, чтобы еще раз попытаться отремонтировать шаттл.