Съедобные плоды высоких технологий

По данным Института наблюдения за миром, пищевые ресурсы Земли стремительно уменьшаются. Население Земли растет слишком высокими темпами, и через пару десятков лет наша планета просто не сможет прокормить, как ожидается, 8–10 млрд. человек. Уже сейчас запасы пресной воды в Пакистане, Индии и на Среднем Востоке практически полностью исчерпаны. Неуклонно сокращаются площади сельскохозяйственных земель: сегодня на каждого жителя Земли приходится 100 кв. м пашни против 200 в 1950 году. Плодородные почвы губят стремительный рост городов, строительство новых заводов и автомагистралей. Но еще больше сельхозугодий становятся жертвами фермеров. Неумеренное орошение привело к засолению огромных территорий в Средней Азии, Иране, Африке и на Ближнем Востоке. Только в Саудовской Аравии сбор зерна по этой причине сократился более чем в два раза. Безграмотная агротехника привела к вымыванию плодородного слоя почвы наводнениями и дождями, к возникновению пылевых бурь.

Ситуация усугубляется тем, что рост производства продовольствия в мире прекратился еще в ХХ веке. В развитых странах предельно высокий уровень производства основных зерновых культур (кукурузы, пшеницы, риса, сои) уже достигнут. С 1981 года площади под зерновыми в Европе и США не расширяются, практически не увеличивается и их урожайность. В развивающихся странах возможности для роста еще есть – урожаи можно повысить в 1,5–2 раза. Но и это, по прогнозам ученых, не спасет третий мир от голодной смерти. Ежегодно на земном шаре рождаются 90 млн. человек, которым каждый год требуется 26 млн. тонн зерна. А если традиционное сельское хозяйство практически достигло своего максимума, то с такими темпами прироста населения планеты, по пессимистичным прогнозам, к 2025 году жителям большинства стран мира грозит самый настоящий голод.

Впрочем, не допустить глобальной катастрофы обещают ученые. Уже сейчас в крупнейших научных центрах мира разрабатываются новинки, которые навсегда избавят человечество от голода. Что же появится на прилавках супермаркетов в ближайшие десять лет?



Гарнир от всех болезней

Как показало письмо российских академиков, к генетически модифицированным растениям в нашей стране до сих пор относятся неоднозначно. Вместе с тем именно производство растений с заранее заданными свойствами открывают перед человечеством самые фантастические перспективы.

Уже созданы культуры риса и ячменя, способные расти на засоленных почвах пустынь Среднего Востока и Сахары. Достичь этого удалось за счет внедрения в их ДНК генов дрожжей. Пересаживание же в клетки помидоров гена североатлантической камбалы, препятствующего замерзанию тканей, позволило получить морозоустойчивые томаты. Вдохновленные успехом исследователи совсем было собрались приступить к выведению морозоустойчивой клубники, но тут тревогу забили экологи. Оказалось, что пыльца с суперпомидоров попала на сорняки, которые также перестали бояться холодов, и благополучно зеленели даже под снегом. Эксперимент в спешном порядке был прекращен, результаты многолетних трудов уничтожены. Однако сейчас перед генетиками забрезжил свет в конце тоннеля. В июне 2004 года был найден ген самоопыления, а значит, появилась возможность сделать трансгенные растения самоопыляемыми. Впрочем, и без этого популярность трансгенов продолжает расти.

После того как в 1999 году колорадский жук сожрал половину урожая картофеля в России, огородники с большим удовольствием покупают семена, устойчивые к этой напасти, не задумываясь о том, что это уникальное свойство обусловлено генами скорпиона. И это только начало. В 2005 году, по данным Sky News, на рынке появятся бананы с клубничным вкусом, к выпуску которых приступила американская компания Chiquita International. Поклонников безуглеводной диеты доктора Аткинса также ожидает приятный сюрприз. Чед Хатчинсон из университета Флориды вывел новый сорт картофеля, в котором углеводов на 30% меньше нормы. Да и созревает он за 65 дней вместо положенных 100. А вот Дениэлу Голли из университета Калифорнии удалось получить кукурузу, в зернах которой вдвое больше жиров и белков, но на 50% меньше углеводов. Ученый надеется, что его детище поможет африканцам, страдающим от белкового голода. Кроме того, кукуруза будет востребована фермерами, которым необходим «высокоэнергетичный» корм для свиней и цыплят.

Однако самые интересные перспективы открываются перед медиками. По сообщению министерства сельского хозяйства королевства Таиланд, тайским ученым удалось создать рис, накапливающий железо. Чиновники надеются, что он станет эффективным и недорогим средством в борьбе с анемией (малокровием), поскольку дорогие западные витамины тайцам не по карману. А вот их коллеги из министерства сельского хозяйства Понпеи (Микронезия) делают ставку на «карат». В этой разновидности банана и до генетических манипуляций в изобилии содержался бета-каротин, преобразующийся в витамин А. Побывав же в руках генных инженеров, «карат» приобрел воистину чудодейственные свойства. Количество бета-каротина в нем увеличилось в 25 раз, что позволяет использовать его для лечения слепоты, сообщает New Scientist.