20 000 000 000 000 000: ученые подсчитали число и вес всех муравьев на Земле

Исследователи из Вюрцбургского университета имени Юлиуса Максимилиана в Германии и Университета Гонконга подсчитали, сколько муравьев обитает на Земле, сообщает NewScientist. Зачем? «Любой, кто хоть раз смотрел на муравьев и понимал, насколько их много, вероятно, задавался вопросом, каково же их общее число», – объясняют авторы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые проанализировали 489 исследований, в которых измерялась плотность муравьев в разных частях света. Экстраполировав эти данные на всю планету, исследователи обнаружили, что на Земле насчитывается примерно 20 000 000 000 000 000 000, или 20 квадриллионов, муравьев.

Общая биомасса их глобальной популяции, то есть совокупный вес углерода во всех особях, составляет около 12 миллионов тонн. Это больше, чем у диких птиц и млекопитающих вместе взятых – их общая биомасса составляет 2 и 7 миллионов тонн соответственно. Для сравнения, общая биомасса людей – 60 миллионов тонн.

В процессе работы исследователи изучили публикации, написанные на разных языках и континентах. Тем не менее, признаются они, в знаниях о муравьях все еще есть пробелы, поскольку обычно их считают на поверхности земли, а не на деревьях или под землей.

Науке известно 15 700 видов и подвидов муравьев. Эти насекомые жизненно важны для большинства экосистем, поскольку они разносят семена и питательные вещества из почты и сами служат пищей для питающихся муравьями животных. Поэтому знание глобальной популяции муравьев важно: в будущем ученые смогут повторять исследование и следить за изменениями.