В 2031 году к Земле приблизится крупнейшая мегакомета

Недавно обнаруженная мегакомета, вероятно, крупнее всех комет, которые когда-либо доводилось наблюдать человеку, сообщает LiveScience: этот небесный объект в тысячу раз массивнее обычной кометы. Об открытии было сообщено 23 июня, комета получила имя C/2014 UN271, или комета Бернардинелли–Бернштейна – в честь описавших ее сотрудников Пенсильванского университета астрономов Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейна.

По оценкам ученых, диаметр кометы от 100 до 200 км – примерно в 10 раз больше, чем у типичной кометы. Однако эти размеры приблизительны – комета расположена на огромном расстоянии, и цифры были высчитаны на основании количества солнечного света, которое она отражает.

Сейчас комета Бернардинелли–Бернштейна находится примерно в 20 астрономических единицах от Солнца. (1 а.е. – это примерное расстояние между Землей и Солнцем, то есть 150 миллионов километров.) Комета светит с магнитудой 20 и недоступна для большинства телескопов астрономов-любителей. (Для сравнения, большинство людей в темноте могут видеть невооруженным глазом объекты магнитудой 5 или 6.) В 2031 году комета приблизится к Земле, хотя и тогда останется на довольно большом расстоянии, и наблюдателям придется использовать очень мощные телескопы, чтобы увидеть ее.

Интересно, что комета не посещала внутреннюю часть Солнечной системы три миллиона лет – то есть со времени, когда по Земле ходил австралопитек Люси. Возникла же комета примерно на расстоянии 40 000 а.е. от Солнца в облаке Оорта – гипотетической области, где, как полагают астрономы, находятся триллионы комет.

Комету заметили во время сканирования изображений, сделанных телескопом Межамериканской обсерватории Серро Тололо в Чили. На снимках 2014-2018 годов у кометы не было классического хвоста, однако наблюдения этого года показали, что теперь она окружена газом и пылью.

Астрономы подозревают, что в облаке Оорта может быть еще много неоткрытых комет такого размера. Вероятно, они появились в отдаленных уголках Солнечной системы в результате миграции Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна в начале их истории.