Просто художник

Валентин Серов родился в Петербурге в семье автора оперы «Юдифь», выдающегося композитора и музыкального критика Александра Серова и первой в России женщины-композитора Валентины Серовой (урожденной Бергман), связанной узами дружбы с Ильей Репиным и позировавшей ему для картины «Великая княгиня Софья в Новодевичьем монастыре». Способности к рисованию у мальчика проявились рано. В восьмилетнем возрасте он начал постигать тайны художественного ремесла в Мюнхене у немецкого гравера Карла Кеппинга; годом позже в Париже его наставником становится Репин. Впоследствии Илья Ефимович напишет о своем ученике: «Искусство Серова подобно редкому драгоценному камню, чем больше вглядываешься в него, тем глубже он затягивает вас в глубину своего очарования».

Для современников Серов был «мастером портрета», и именно слава портретиста обессмертила его и даровала ему почетное место в иерархии русской живописи. Сам же художник не без горечи произнес однажды: «Я не портретист. Я – просто художник» и на протяжении всей жизни экспериментировал во всевозможных жанрах.

К сожалению, наиболее полное представление о масштабе и многообразии дарования Валентина Серова было предъявлено современникам уже после его кончины, когда в 1914 году в Москве и Петербурге прошла посмертная выставка мастера, сформированная стараниями Игоря Грабаря. Впрочем, далеко не все представители художественного бомонда, посетившие экспозицию сто лет назад, прониклись стилистическими поисками Серова и его духом отважного экспериментатора. Кое-кто увидел в его «не портретных» творениях лишь растерянность перед меняющимися эстетическими канонами и подражательство...

Ретроспектива работ Серова в корпусе Бенуа демонстрирует 250 произведений живописи, графики и скульптуры, часть экспонатов была «откомандирована» в Северную столицу из разных музеев: Третьяковской галереи, Омского областного музея изобразительных искусств имени Врубеля, Смоленского государственного музея-заповедника, Музея изобразительных искусств Республики Татарстан, Музея-усадьбы Репина «Пенаты» и некоторых других.

Впервые Русский музей знакомит публику с панно «Хождение Христа по водам» (1890), выполненное Серовым совместно с Константином Коровиным для приходской церкви Косьмы и Дамиана при Большой льняной мануфактуре Павла Третьякова и Владимира Коншина в Костроме. Представлен и хранящийся ныне в Музее-квартире Бродского подготовительный эскиз «Голова Христа», сделанный Серовым в 1889–1890 годах.

В разделе, посвященном рисункам и акварелям, экспонируются эскизы декораций (1808–1809) к поставленной на сцене Мариинского театра опере «Юдифь», а также один из первоначальных эскизов костюма Олоферна (1890-е) для великого баса Федора Шаляпина.

Городские и сельские пейзажи Серова богаты по колориту; тщательность и придирчивая наблюдательность отличает работы художника в анималистическом жанре. Не менее интересен мастер в монументальной живописи. Выставка является зримым подтверждением слов, сказанных во втором десятилетии XX века искусствоведом Абрамом Эфросом: «Серов всеобъемлющ. Нет области, мимо которой он прошел бы равнодушно. Все, чем жило русское искусство его времени, находило в нем отображающий, творческий отклик».