Парадные фасады и окраины бытия

Эскспозицию открывают московские и петербургские городские пейзажи. Большой временной разброс представленных работ (XVIII – начало XIX в.) – дает возможность максимально полно ощутить разнообразие художественного видения. Если на полотнах первого в истории русской живописи мастера городского пейзажа Федора Алексеева «Вид Петропавловской крепости и Дворцовой набережной» (1799) и «Площадь в Московском Кремле» (не ранее 1800) – архитектурные красоты вполне самодостаточны и существуют в полном отрыве от человека, то на единственном (известном на данный момент) пейзажном изображении из наследия Павла Федотова «Зимний день. 20 линия Васильевского острова» (1850–1851) – город не более чем фон. Причем не вполне вещественный, скорее символизирующий внутреннее напряжение замерзающего, мучительно одинокого человека. «Петербург» (1914) Мстислава Добужинского, и в отсутствии человеческих силуэтов – словно вырванный из контекста кусочек человеческого бытия, разворачивающегося за глухо закрытыми окнами; «Ночлежный дом» (1889) Владимира Маковского – почти физиологическая драма нищеты и неприкаянности…

Значительная часть экспозиции посвящена окраинам в прямом смысле. В конце XVIII века вместе с учеными в путешествия и экспедиции стали отправлять живописцев. В отсутствие фотографов и операторов именно они фиксировали виды городов, селений, природу и человеческие типажи. Российская империя занимала к концу XIX века 1/6 часть суши, объединяла в себе столь разномастные территории, как, например, Средняя Азия и Прибалтика, Великое княжество Финляндское и Закавказье, и представлялась современникам необъятной, разноликой и неизмеримой. «Государство безмерное, отчасти неизвестное, объемлющее все климаты и богатства всех широт земного шара», – писал о России первой трети позапрошлого столетия издатель «Отечественных записок», художник и публицист Павел Свиньин. Сибирские шахты и сибиряков современники впервые увидели на рисунках Василия Петрова «Вид Нерчинского завода» и «Монгольские типы и костюмы» (оба – 1804). Русское Заполярье представлено на выставке серией полотен (1889–1900) Константина Коровина, выполненных в приглушенной серовато-зеленоватой гамме. Неяркостью красок и внутренним посылом перекликаются с работами Коровина картины бывшего послушника Соловецкого монастыря Александра Борисова «Берег Новой Земли» и «Фиорды» (1900-е).