Солнечный ветер впервые снят на видео: ученые раскрыли тайны космического вихря

Олег Суворов

Помимо света, Солнце испускает непрерывный поток заряженных частиц, известный как солнечный ветер. Европейская космическая миссия Solar Orbiter впервые запечатлела этот процесс на видео, показав, как солнечный ветер закручивается в вихревом движении, распространяясь на миллионы километров от звезды.

Как солнечный ветер влияет на Землю?

Солнечный ветер постоянно обрушивается на атмосферу нашей планеты, но его интенсивность варьируется в зависимости от активности Солнца. Этот поток частиц способен влиять не только на космическую среду, но и на работу телекоммуникационных и навигационных систем, создавая потенциальные помехи.

Solar Orbiter был запущен для того, чтобы раскрыть тайну происхождения солнечного ветра. Аппарат оснащен шестью приборами, фиксирующими изображение Солнца с беспрецедентной близости, а также инструментами для измерения потока частиц, проходящих мимо него.

Одним из таких приборов является коронограф Metis. Этот инструмент блокирует яркий свет Солнца, позволяя наблюдать за гораздо более тусклым свечением плазмы в его внешней атмосфере — короне. С помощью Metis было записано видео, на котором впервые удалось увидеть закрученное движение солнечного ветра.

Уникальные кадры солнечного ветра

На видео, полученном Metis, можно наблюдать, как солнечный ветер образует сложные вихревые структуры. Это первое изображение, фиксирующее такой детальный процесс. Ранее ни один прибор не мог запечатлеть внутреннюю корону Солнца с достаточным пространственным и временным разрешением.

Однако уже в ближайшем будущем миссия ESA Proba-3, оснащенная новым коронографом, также может предоставить дополнительные данные о солнечном ветре.

Что такое солнечный ветер и как он влияет на Землю?

Пространство между планетами Солнечной системы не пусто — оно заполнено постоянным потоком заряженных частиц, устремляющихся от Солнца со скоростью до двух миллионов км/ч. Эта гигантская область, охватывающая в три раза большее расстояние, чем от Солнца до Плутона, называется гелиосферой.

Солнечный ветер состоит в основном из электронов, протонов и альфа-частиц, но также содержит следовые количества тяжелых ионов и атомных ядер, включая углерод, азот, кислород и даже металлы. Поскольку этот поток частиц несет электрический заряд, он уносит с собой и часть солнечного магнитного поля.

Хотя Земля постоянно подвергается воздействию солнечного ветра, его интенсивность меняется в зависимости от активности Солнца. В спокойные периоды поток остается относительно стабильным, но во время мощных солнечных вспышек и корональных выбросов массы (CME) он значительно усиливается, создавая так называемую космическую погоду. Эти явления могут вызывать нарушения в работе спутников, радиосвязи и даже энергосистем.

К счастью, наша планета защищена магнитосферой — невидимым «щитом», отклоняющим большую часть заряженных частиц. Но при сильных солнечных бурях некоторые частицы проникают сквозь магнитосферу, создавая впечатляющее природное явление — полярные сияния. Однако невидимые последствия таких бурь могут быть серьезными: они способны выводить из строя спутники, угрожать безопасности астронавтов и даже вызывать сбои в энергосистемах на Земле.

Напомним, что 30 марта 2025 года на Солнце было зафиксировано сразу пять вспышек класса М, происходивших в группе солнечных пятен 4048.