В России пророк Илия считается небесным покровителем воздушных десантников, поскольку 2 августа, в день памяти пророка, также отмечается День ВДВ. Католики празднуют день пророка Илии 16 февраля.
По Ветхому Завету, Илия родился около 900 г. до н. э. в городе Фесвия (этот город находился на территории современной Иордании). С самого рождения жизнь Илии сопровождали чудеса — предание гласит, что при появлении младенца на свет вокруг собрались благородные мужи, приветствовавшие Илию и пеленавшие его языками пламени.
В те далекие времена царем Израиля был Ахав, под влиянием жены своей Иезавели установивший культ языческих богов. Илия, ревностный защитник единобожия, пытался вразумить царя, однако тот не послушал пророка. Тогда Илия с помощью молитвы наслал на страну трехлетнюю засуху.
Вернувшись по прошествии трех с половиной лет, Илия вызвал на состязание сразу 800 языческих жрецов: на чей жертвенник скорее сойдет небесный огонь, тот и победит. Жрецы, как ни старались, не смогли вызвать огонь, а по молитве Илии пламя вспыхнуло сразу же, хотя жертвенник был залит водой. Тогда многие уверовали в единого Бога.
За победу в состязании Илия потребовал казнить всех языческих жрецов, а потом молитвой вызвал дождь.
Считается, что пророк Илия еще при жизни попал на небеса: за ним явилась огненная колесница и вознесла его. Этот эпизод церковного предания породил в народном сознании образ Ильи Громовержца, который разъезжает по небу на огненной колеснице.
Почитание Ильи-пророка христианами начинается в IV столетии, когда у подножия горы Кармель, где некогда Илия соревновался со жрецами, был воздвигнут храм в его честь. А в русских землях культ Ильи-пророка утвердился в IX веке, еще до крещения Руси князем Владимиром.
День пророка Илии с незапамятных времен был одним из важнейших православных праздников. И сегодня во многих городах и селах на Ильин день устраивают торжественные крестные ходы и молебны. Священнослужители облачаются в красные одеяния, которые символизируют пророков и мучеников. Прихожане стекаются в храмы, чтобы вознести молитвы Илье-пророку и поставить свечи за здоровье близких.
В старину крестьяне просили у пророка Илии уберечь поля от засухи или, напротив, разогнать тучи, если затяжные дожди грозились уничтожить урожай. После церковной службы устраивались застолья, на праздничном столе обязательно присутствовали мясные блюда и хлеб из зерна нового урожая. Было принято делиться едой со странниками и малоимущими.
Поскольку Ильин день приходился на пору начала жатвы и завершения сенокоса, считали, что это время перехода лета в осень. И действительно, ночи становятся все длиннее и холоднее, спадает дневная жара.
2 августа ждали дождя. Пролившаяся с небес вода считалась целебной, также она была верным средством от сглаза. На Илью-пророка пополняли запасы лекарственных трав: женщины отправлялись за ними на рассвете, а потом раскладывали для просушки. Считалось, что травы, которые собраны в этот день, приносят двойную пользу.
Православная церковь призывает верующих посетить в день памяти пророка Илии храм или хотя бы уделить время домашней молитве. Рекомендуется воздержаться от переедания и чрезмерного употребления алкоголя (прежде всего это касается желающих хорошенько отметить День Воздушно-десантных войск).
Многие крестьяне видели в Илье-пророке силу, способную обеспечить хороший урожай, поэтому в его день ставили у ворот посудины с овсом и рожью, а потом просили священника «повеличать Илью на плодородие хлеба».
А еще этот день считается подходящим для молитв о замужестве.
Хотя церковь не устанавливает особых ограничений на труд в этот праздник, наши предки были уверены, что работать в Ильин день нельзя, и особенно в поле — мол, в нарушителя запрета ударит молния.
По поверьям, вода в реках и других водоемах с Ильина дня становится непригодной для купания, можно утонуть или заболеть. Но церковь купание не запрещает.
Также в этот день не рыбачили, полагая, что под видом рыбы можно вытянуть из воды нечистую силу. На Илью-пророка не пускали в дом животных с улицы и не выпускали наружу домашних питомцев, поскольку Илия в свой день ходит по земле, поражая злых духов, и они могут принять облик кошки или собаки, чтобы спрятаться от пророка в чьем-то жилище.
Не следует надевать украшения — пророк за подобное хвастовство может наказать.
Если в Ильин день идут проливные дожди, август и сентябрь будут холодными.
День выдался солнечным и теплым — в ближайшие шесть суток осадков не предвидится.
Гремит гром — вскоре начнется мощный ливень.
Во время дождя поднялся сильный ветер — погода скоро улучшится.
Если в Ильин день вымокнуть под дождем, целый год будут сопровождать удача, достаток и здоровье.
Место, куда 2 августа ударит молния, считается проклятым.
Дружное жужжание пчел в ульях предвещает хороший урожай.