Ученые выяснили, как ароматерапия улучшает память пожилых людей

Ирина Лебухова

Ученые в Соединенных Штатах провели исследование и выяснили, как можно сохранить или улучшить память людям в преклонном возрасте. Причем результат оказался потрясающим: улучшение памяти зафиксировано на 226% в течение шести месяцев эксперимента. Издание Frontiers in Neuroscience опубликовало итоги проведенной работы ученых. Уточняется, что все дело в запахах, которые вдыхают участники эксперимента во сне.

Авторы сенсационного открытия — представители Центра нейробиологии обучения и памяти при Калифорнийском университете в Ирвайне. Их «подопытные» — группа добровольцев в возрасте 60 до 85 лет. У них ранее не было выявлено когнитивных нарушений или деменции. Команду поделили на контрольную группу и группу обогащения обонятельных ощущений. Первым предоставили диффузоры и семь картриджей с ароматизаторами на основе натуральных эфирных масел: розы, апельсина, эвкалипта, лимона, мяты, розмарина и лаванды. Они включали диффузор каждый раз перед сном. Аппарат был настроен так, чтобы два часа подряд издавать обозначенный запах. Причем каждый вечер аромат был новым.

Контрольной группе выдали аналогичные устройства, но вместо полноценного ароматизатора в флаконах содержалась дистиллированная вода с «незаметным» количеством ароматических веществ. Они использовали набор по той же схеме, что и группа обогащения обонятельных ощущений.

И перед началом процесса, и по завершении эксперимента все его участники подверглись фМРТ-сканированию, с ними также были проведены нейропсихологические тесты. Например, речь идет о тесте Рея на слухоречевое заучивание. Он используется для диагностики функций гиппокампа, отдела головного мозга, играющего ключевую роль в процессах обучения и запоминания, а также для раннего выявления когнитивных нарушений. Кроме того, были три подтеста шкалы оценки интеллекта для взрослых Векслера. Общие результаты и дали вышеуказанный показатель: 226%-е улучшение когнитивных показателей у участников, подвергшихся обонятельному обогащению, по сравнению с контрольной группой.

Человеческий мозг обладает обширным массивом нейронов, специализированных клеток, ответственных за обучение, запоминание и прочие когнитивные функции. С возрастом отмечается снижение числа нейронов, что приводит к ухудшению этих функций, включая память. Научные исследования показывают, что процесс прогрессивного снижения умственных способностей начинается уже после 45 лет. После достижения 65 лет эти способности ухудшаются на 7-9%. В данном возрасте часто возникают проблемы с памятью, концентрацией внимания и обучением новой информации. Однако последние научные открытия подтверждают возможность замедления процесса убыли нейронов, связанной со старением. Важно отметить, что обновление и даже воспроизводство нейронов возможны даже в пожилом возрасте.

Перед этим ученые узнали, как домашние питомцы влияют на развитие старческой деменции.