Остров Святой Елены в Атлантическом океане входит в состав Британских заморских территорий и знаменит тем, что на нем провел в изгнании последние несколько лет своей жизни великий французский полководец и политический деятель Наполеон Бонапарт. Там же он и умер 5 мая 1821 года. Не удивительно поэтому, что на его имени и основана вся туристическая индустрия этого маленького острова.
Однако, с некоторых пор остров Святой Елены стал знаменит и в связи с другим обстоятельством: считается, что сегодня на нем живет самое старое наземное живое существо мира, занесенное, разумеется, в Книгу рекордов Гиннесса — черепаха по имени Джонатан, которая давно считается его талисманом.
Этот вид земноводных называют по-разному: и «просто» исполинской, и сейшельской гигантской, и альдабрской черепахой (Aldabrachelys gigantea hololissa). Повелось, что день рождения этого самца празднуют 5 декабря, и, стало быть, сегодня Джонатан отметил свой 191-й день рождения. С самого начала, когда его привезли в подарок губернатору острова в числе четырех взрослых черепах, он так и живет в официальной резиденции.
Правда, губернатор уже давно другой: за время жизни Джонатана их на Святой Елене сменилось 33, а сама черепаха сумела пожил сразу в трех столетиях: в XIX-м, XX-м и в XXI-м.
День рождения Джонатану назначили не случайно: именно 5 декабря 2008 года в популярнейшем британском издании «Дейли мейл» появилась публикация, проиллюстрированная фотографией этой черепахи конца XIX-го века, в ней утверждалось, что Джонатан уже прожил не меньше 176 лет. Такое заключение сделал ветеринар Джонатан Холлинс, который присматривал за черепахой несколько лет. По его мнению, фотография, на которой рядом с черепахой стоят местные жители, была сделана не позже 1886 года. Судя по размеру панциря, возраст черепахи уже на тот момент был не менее 50 лет, а значит Джонатан вылупился из яйца не позже 1836 года.
Однако этот самец отнюдь на самое старое живое существо на свете. По этой части его обогнала самка гренландской акулы, дату рождения которой ученые помещают на отрезок между 1501 и 1744 годами, а стало быть ей сегодня от 279 до 522 лет. Правда, это касается только позвоночных животных, тогда среди остальных в мире нет равных (беспозвоночной, разумеется) гигантской морской губке шириной 3,7 метров и длиной 2,1 м. Она живет в Тихом океане неподалеку от Гавайских островов на глубине более чем 2 километра, и насчитывает по меньше мере 2 тысячи 300 лет. То есть старше и Цезаря, и Иисуса Христа.