Это прерывание связи может показаться драматичным, но на самом деле оно вызвано переходом Марса на противоположную сторону Солнца, что известно как солнечное соединение. В это время Марс находится очень близко к звезде в созвездии Весов и его излучение заглушается ярким светом Солнца.
Во время солнечного соединения обе планеты также находятся на максимальном удалении друг от друга. Обычно расстояние между Марсом и Землей составляет около 225 миллионов километров, но во время солнечного соединения это расстояние увеличивается более чем в два с половиной раза.
Для NASA, солнечное соединение Марса имеет особое значение. В течение более двадцати лет они использовали роботов, такие как марсоходы Curiosity и Perseverance, чтобы исследовать поверхность Красной планеты, а также вертолет Ingenuity для пролета над ее пейзажами. Космические корабли также находятся на орбите Марса.
Во время солнечного соединения операторы миссий теряют связь с марсианскими роботами. Роверы и вертолеты временно прекращают свою работу, а космические корабли не передают данные на Землю, чтобы избежать возможных проблем с командами.