10 октября 2013 года Торбьерн «Тор» Педерсен оставил свою работу, девушку и семью в Дании, чтобы отправиться в эпическое путешествие: он намеревался побывать во всех странах мира, не летая.
Датчанин установил для себя три основных правила. Он проводил не менее 24 часов в каждой стране, жил примерно на 20 долларов в день и отказывался возвращаться домой, пока не закончит свой маршрут.
И вот 24 мая 2023 года этот день, наконец, настал. После почти десяти лет путешествия Педерсен успешно посетил свою 203-ю и последнюю страну, Мальдивы, и начал долгожданное возвращение в Данию.
«Есть исторический смысл возвращения домой на корабле — люди могут видеть его на горизонте, стоять и махать, когда я спускаюсь по трапу», — рассказывает CNN Travel виновник торжества, который путешествовал в качестве посла доброй воли Датского Красного Креста. «И это кажется подходящим способом завершить проект».
После празднования своей победы на Мальдивах 44-летний мужчина вернулся в Малайзию через Шри-Ланку, чтобы сесть на огромный контейнеровоз и совершить на нем 33-дневное путешествие домой.
«Даже если я сломаю ногу в тот момент, я доберусь до дома. Больше не нужно змей, диких собак, малярии или виз — мне просто нужно было не упасть за борт!», сказал он тогда журналистам.
А 26 июля Педерсен спустился по трапу в порту Орхуса на восточном побережье Дании, где его ждали около 150 человек, чтобы отпраздновать это событие. Среди ликующей толпы были его жена Ле (Педерсен сделал предложение своей девушке на вершине горы Кения в 2016 году, а поженились они в 2021 году, отец, братья и сестры, друзья, партнеры по проекту и многие сторонники, которые следили за его блогом Once Upon a Saga.
«С тех пор, как я вернулся, люди подходили, чтобы обнять меня, они плакали», — говорит Педерсен. «Я также получил много подарков — датское пиво, молоко, продукты — и встретил людей, которые следили за моими социальными сетями из Колумбии, Австралии, Норвегии… это было потрясающе».
Этом путешествие не обошлось и без трудностей, в том числе и нескольких сюрпризов. Например, Педерсен долго не мог попасть в Экваториальную Гвинею, одну из самых труднодоступных стран мира. И только после четырех месяцев и множества неудачных попыток он, наконец, получил визу. Несмотря на то, что сухопутная граница в то время была закрыта, он смог пересечь ее благодаря счастливой встрече с незнакомцем, который работал в Экваториальной Гвинее и предложил его подвезти.
Проблемы с визами возникали также в Сирии, Иране, Науру и Анголе. Первоначально он предполагал, что ему потребуется четыре года, чтобы охватить 203 страны (ООН признает 195 суверенных государств, но Педерсен включил и частично признанные государства), но у мира были другие планы, и четыре года обернулись почти десятью.
Датчанин пережил тяжелый приступ церебральной малярии в Гане, четырехдневный сильный шторм, пересекая Атлантический океан из Исландии в Канаду, переплывал через границы, когда сухопутные в зонах конфликтов были закрыты…
Получив рабочую визу и вид на жительство в Гонконге, Педерсен женился на своей невесте Ле, которая затем вернулась в Данию.
Еще одна почти непреодолимая трудность заключалось в том, что на это путешествие пришлась пандемия ковида, так что в эти годы датчанину приходилось буквально умолять «почти каждое правительство, что ему был позволен въезд».
Педерсен приводит невероятную статистику своего путешествия: 3576 дней, 379 контейнеровозов, 158 поездов, 351 автобус, 219 такси, 33 лодки и 43 рикши.
Он преодолел почти 359 000 километров, что эквивалентно девяти кругосветным путешествиям, и это, не считая долгого пути домой.
Но дело не в цифрах, говорит Педерсен.
Речь идет человеческих отношениях:
«Я отправился в это путешествие с девизом: „Незнакомец — это друг, которого вы никогда раньше не встречали“, и мне снова и снова доказывали, что это правда», — говорит он. «Если вы взаимодействуете с людьми, они, как правило, полностью готовы».
Педерсен говорит, что по всему миру он встречал теплых, дружелюбных и отзывчивых людей, многие из которых предлагали ему чай, еду, переводили ему и всячески помогали.
«Во время моего путешествия я останавливался в домах многих, многих незнакомцев, и я проехал через все страны мира — те, где есть вооруженные конфликты, те, где бушуют эпидемии — целым и невредимым», — восклицает он.
«Либо я самый счастливый человек на планете, либо мир находится в гораздо лучшем положении, чем большинство людей заставляют поверить страшными, драматическими новостями в социальных сетях и новостных каналах. Путешествие помогло мне понять свои сильные стороны, и общение с людьми — одна из них. Надеюсь, благодаря этому я смогу зарабатывать на жизнь тем, что заставлю людей смеяться, учиться и учить их никогда не сдаваться».