О важном достижении в области рециркуляции воды сообщило американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, пишет Space.com. Ученым НАСА впервые удалось переработать 98% мочи и пота астронавтов на МКС в воду, пригодную для повторного использования. У людей впечатлительных эта новость может вызвать брезгливость, но получаемая на выходе вода, по заявлению сотрудников НАСА, чище той, что мы пьем на Земле.
Вопрос рециркуляции в космосе не праздный. Каждому члену экипажа на МКС для питья, приготовления еды и гигиенических процедур ежедневно требуется примерно 4 литра воды. Никто не берет с собой в космос цистерны воды, так или иначе она рециркулируется. Восстановление первоначальных запасов на 98% ученые считали идеальным показателем для длительных миссий.
НА МКС работает Система экологического контроля и жизнеобеспечения (ECLSS). Она представляет собой систему аппаратов, которые собирают сточные воды и влагу, образующуюся в воздухе из пота и дыхания, и направляют все это в узел обработки воды (WPA), из которого выходит питьевая вода. Прежде общий коэффициент извлечения воды составлял 93-94%. После того как инженеры усовершенствовали систему обработки мочи (UPA), которая за счет вакуумной дистилляции превращает мочу в воду, эффективность ECLSS составила 98%.
В систему добавили узел обработки рассола (BPA), который перерабатывает рассол, остававшийся в качестве побочного продукта UPA. Специальные мембраны фильтруют рассол, образуя на выходе влажный воздух, и собирают его осушителями. Жидкость, которая получается в итоге, обрабатывается системой фильтров и каталитического реактора, расщепляющего следы загрязняющих веществ, и снова пропускают через датчики. Вода, не соответствующая стандартам, снова отправляется на переработку. В остальную добавляют йод в качестве антимикробного средства и хранят для последующего использования. Ученые НАСА утверждают, что вода, которую путем рециклирования производят на борту МКС, качественно превосходит питьевую воду, которую мы берем из систем водоснабжения на Земле.
Чем амбициознее планы людей по покорению космоса, тем важнее роль систем по регенерации воды и кислорода на борту космических кораблей. Пополнить запасы во время длительных полетов нельзя, так что все ресурсы должны быть максимально возобновляемыми. Показателя в 98%, например, достаточно для полетов людей на Луну и на Марс.