Предсмертные переживания человека по-прежнему загадка. Люди самых разных культур, соприкоснувшиеся со смертью, рассказывают о том, что пережили движение по туннелю навстречу яркому свету или слышали и видели умерших близких. Но скептики считают, что все эти переживания могут быть всего лишь продуктом галлюцинаций.
В прошлом году появилась информация о первых наблюдениях, в ходе которых удалось зафиксировать мозговые волны умирающего, а именно всплеск одного конкретного типа мозговой активности, гамма-волн. Врачи наблюдали за мозгом 87-летнего мужчины с помощью электроэнцефалограммы (ЭЭГ), когда тот неожиданно скончался. В течение 30 секунд до и после остановки сердца мозг демонстрировал всплеск гамма-активности.
Авторы нового исследования, ученые из Мичиганского университета, также сообщают о наблюдениях за всплесками активности в мозгу умирающих людей, пишет LiveScience. Похожие эффекты они впервые увидели в 2013 году у крыс, переживших искусственную остановку сердца: кратковременные вспышки мозговой активности, происходившие примерно 30 секунд после остановки сердца, по интенсивности заметно превосходили то, что происходит у животных в состоянии бодрствования. Ученые предположили, что перед ними вспышки околосмертных переживаний, и начали поиски параллелей в умирающем человеческом мозге, среди пациентов, у которых отключают искусственную вентиляцию легких.
Команда изучила истории пациентов Медицинского центра Мичиганского университета, умерших в отделении нейрореанимации. У двух из четырех пациентов в коме, которые оставались под наблюдением после остановки сердца или кровоизлияния в мозг, электроэнцефалография (ЭЭГ) выявила резкий всплеск гамма-волн – высокочастотных электрических колебаний в мозге. Всплеск возник одной области мозга, а затем волны разошлись по обоим полушариям. Первоначальный всплеск был локализован в области височно-теменного узла – области мозга, где сходятся височная и теменная доли коры больших полушарий головного мозга, она находится ближе к задней части мозга за ухом. Височно-теменной узел отвечает за сбор информации, ее интеграцию и переработку и связан с процессами осознания себя.
Несмотря на то что гамма-волны коррелируют с сознательным опытом, для их возникновения вовсе необязательно быть в сознании. Похожие паттерны активности наблюдаются во время сновидений и у эпилептиков, переживающих во время припадков зрительные галлюцинации и внетелесный опыт: вспомним князя Мышкина и его автора. Яркость же всех этих переживаний можно объяснить тем, что задняя теменная кора связана с сенсорными областями.
Однако у пациентов, о которых речь, всплеск не был следствием эпилептического припадка, поэтому исследователи предположили, что таким образом проявило себя сознание. «Этот всплеск мозговых волн длился несколько минут и временами был очень интенсивным, – говорят авторы публикации. –Это был безумно высокий уровень. Если бы они выжили, этим двум пациентам, возможно, было бы что рассказать».
Авторы исследования признают, что некоторые потенциальные маркеры сознания могут оказаться иллюзией, а доказать правоту их гипотезы невозможно: пациенты умерли, а значит не в состоянии рассказать о том, что они, возможно, видели, чувствовали или пережили на грани смерти. Многие ученые убеждены, что внетелесные переживания вовсе не связаны с тем, что можно назвать соприкосновением со смертью, в всего лишь объясняются неврологической реакцией на стресс, вызванный сердечными приступами и кислородным голоданием мозга. Это вполне возможно: мичиганские пациенты, у которых выявили гамма-всплеск, в самом деле испытывали гипоксию мозга. «Мы не можем исключить возможность того, что всплеск гамма-активности является признаком патологического процесса, присущего стадии умирания и не связанного с сознанием», – признают авторы.
Исследование опубликовано в журнале PNAS.