Вадим Бакатин родился в Киселевске. После окончания Новосибирского инженерно-строительного института первое время он работал в строительной сфере. После перешел на партийную службу. В разные годы он был инспектором ЦК КПСС, главой МВД, а с 1991 года стал председателем КГБ СССР.
Бывший глава КГБ известен тем, что с согласия Михаила Горбачева он передал американцам технологию прослушивания здания посольства США в Москве.