Европейское космическое агентство (ЕКА) обнародовало снимки, сделанные «Марс-экспрессом» – автоматической межпланетной станцией, которая сейчас исследует Красную планету, сообщает Space.com. На фото можно увидеть впечатляющие виды долин Маринер – системы каньонов протяженностью 4500 км (это четверть окружности Марса), шириной до 600 км и глубиной до 11 км. Чтобы оценить масштаб каньона, достаточно сказать, что он в 10 раз больше знаменитого Большого каньона по длине, в 20 — по ширине и в 7 — по глубине. Если бы долины Маринер находились на Земле, они простирались бы от северной оконечности Норвегии до южной оконечности Сицилии.
На изображениях можно видеть две впадины – каньоны Ио и Титона. Снимки были сделаны стереокамерами высокого разрешения (HRSC), которые находятся на борту Mars Express, и представляют собой изображения такими какими их увидел бы человеческий глаз, если бы смотрел на эту область Марса.
Американский Большой каньон образовался около 5 миллионов лет назад, когда река Колорадо размыла скальные породы. Марсианский же каньон, полагают ученые, – результат дрейфа тектонических плит. «Когда тектонические плиты раздвинулись, они, по-видимому, образовали зазубренные треугольники скал, похожие на ряд акульих зубов», – говорится в комментарии ЕКА к снимку Иоса.
«Мрс-экспресс» работает на орбите Красной планеты с 2003 года и полтора года исследует саму планету. Помимо получения изображений поверхности Марса, аппарат должен помочь ученым составить карту его минералов, определить состав его атмосферы и взять пробы грунта.