Астрономы предлагают придать космосу статус охраняемой зоны

В журнале Nature Astronomy появилась статья астрономов Вашингтонского университета, посвященная риску загрязнения низкой околоземной орбиты – области, которая располагается в 160-2000 километрах над Землей. Наибольшую опасность для нее представляют космический мусор, запуски ракет и объекты, вызывающие световое загрязнение. К последним относятся созвездия спутников, в том числе SpaceX Starlink – кластеры из десятков тысяч спутников, которые перегружают космос и «ставят под угрозу эту драгоценную экосистему».

Авторы считают, что орбитальное пространство необходимо признать частью окружающей среды и обеспечить ему защиту на всех уровнях, в том числе международном уровнях. Беспокойство ученых вызывают намерения SpaceX запустить в общей сложности 12 000 спутников и попытки Amazon вывести тысячи своих спутников уже до 2025 года. При этом спутники SpaceX Starlink уже сейчас причина более чем половины опасных сближений, хотя на орбиту их выведено всего 1500. Операторы SpaceX вынуждены постоянно вносить коррективы в траекторию движения, чтобы избежать столкновений с другими космическими аппаратами и обломками космического мусора. По данным Space.com, каждую неделю спутники Starlink участвуют примерно в 1600 сближениях, в некоторых случаях объекты проходят на расстоянии менее 1000 метров друг от друга.

Мы переживаем переломный момент в освоении космоса: запуск удешевляется, и это ведет ко все большему количеству спутников. Возможно, за это придется платить: загрязнение орбиты мешает не только астрономам, оно может стать опасным и для самой космической отрасли, если объекты начнут сталкиваться и производить еще больше мусора.

По оценкам Европейского космического агентства, сейчас в космосе находятся 5000 спутников, действующих из которых всего 1950. Что касается мусора, то объектов размером более 10 см может насчитываться 34 000, размером от 1 до 10 см – 900 000, от 1 мм до 1 см – 128 миллионов.