Отметим, что детство Куравлева было трудным - в 1941 году по доносу его мать отправили в ссылку в Заполярье, будущий артист рос на Кольском полуострове - и ничто не предвещало того, что он станет знаменитым актером, а фразы его киногероев станут по-настоящему бессмертными, их будет цитировать не одно поколение зрителей.
- Вообще я сыграл трех воров — Жорж Милославский, Шура Балаганов в „Золотом теленке“ Швейцера, Копчёный в фильме „Место встречи изменить нельзя“. Три вора — и всех их любит зритель, я не понимаю почему, - признавался Куравлев.
Одними из самых известных фраз киногероев Куравлеа стали слова и этих персонажей.
Жорж Милославский. «Иван Васильевич меняет профессию»
«Я артист больших и малых академических театров, а фамилия моя… фамилия моя слишком известна, чтобы я её называл!»
«Граждане, храните деньги в сберегательной кассе! Если, конечно, они у вас есть…»
«Торопиться не надо! Сесть я всегда успею!»
Шура Балаганов. «Золотой теленок»
«Я не нарочно, я машинально! Вот тебе крест!»
«Узнаю брата Колю!»
«А как же Рио-де-Жанейро? Я тоже хочу в белых штанах!»
Копченый. «Место встречи изменить нельзя»
«Берите! На! Ешьте! Вот они, кровно заработанные. Давай, вот они, бери, давай!»
«Вы бы сняли пиджачок, гражданин начальничок!»
«Так это только пацаны на шелобаны играют, а настоящие игроки — на интерес.»
Пожалуй, одной из главных ролей стала для Куравлева роль сантехника Афанасия Борщева в «Афоне». Актер уговорил режиссера Георгия Данелию изменить финал картины: по изначальному сценарию героиня Евгении Симоновой должна была погибнуть.
Афанасий Борщов. «Афоня»
«Отсутствие жалоб со стороны населения — лучшая награда за наш труд.»
«А ты что, никогда не обедаешь? Верблюд, что ли?»
«Спасибо, отец, на хлеб не намажешь.»
Буквально «растащили» на цитаты зрители третью новеллу фильма «Не может быть!» - «свадебное происшествие», где Куравлев сыграл жениха.
Володя Завитушкин. «Не может быть!»
«Уберите психическую, а то жениться перестану!»
«Мамуля-то не хороша совсем. Не понимаю, чего ее среди здоровых держат, не предупреждают? Она же за столом может кого-нибудь вилкой ткнуть!»
«А теперь подсунут какое-нибудь дерьмо — и живи с ним!»
Запомнились зрителям и другие фразы киногероев Куравлева.
Миша Дятлов. «Самая обаятельная и привлекательная»
«В джинсы уже облачились самые отсталые слои населения.»
«Что за дискриминация? Семейным как раз нужен отдых от семьи.»
«Да я все делаю по любви. Отсюда все мои неприятности.»
Инспектор Грандэн. «Ищите женщину»
«Для сваренного рака всё худшее уже позади…»
«Какая ты красивая, когда молчишь!»
Кстати, Куравлев рассказывал, что в «17 мгновениях весны» он должен был сыграть Адольфа Гитлера.
- Для меня была уготована роль Гитлера. Я был ошеломлен! Я наиграл столько своих простаков, а тут исчадие ада - Гитлер, - вспоминал в одном из последних интервью актер.
Куравлев перестал сниматься после смерти своей жены, Нины Куравлевой, с которой он прожил более полувека. Его похоронят на Троекуровском кладбище, рядом с ее могилой. Он заранее распорядился, чтобы на ее надгробном камне выбили также и его имя.