Гарвардские исследователи назвали главную причину рассеянного склероза

Прогрессирующее заболевание, которым страдают 2,8 миллиона человек во всем мире и способа излечения которого пока не существует, вероятнее всего, вызвано заражением вирусом Эпштейна-Барра (ВЭБ), сообщает NewScientist со ссылкой на исследование в журнале Science. Эта гипотеза рассматривалась учеными разных стран в течение многих лет, и вот теперь наконец гарвардские исследователи представили убедительные доказательства причинно-следственной связи.

Рассеянный склероз – хроническое воспалительное заболевание центральной нервной системы, которое поражает миелиновые оболочки, защищающие нейроны головного и спинного мозга. Симптомы болезни – мышечная слабость, которая со временем усиливается. Вирус Эпштейна-Барра – это разновидность вируса герпеса, который распространяется в основном через слюну, например при поцелуе или при питье из одного стакана. Начальная стадия инфекции может протекать почти бессимптомно, но как только вирус попадает в иммунные В-клетками, он остается в них навсегда. В будущем он может вновь активироваться и вызвать проблемы со здоровьем, включая различные виды рака.

ВЭБ давно был среди главных подозреваемых среди возможных причин рассеянного склероза, однако установить причинно-следственную связь было сложно. Причина в том, что ВЭБ имеется у 95% взрослых, а рассеянный склероз – заболевание относительно редкое, и его симптомы проявляются лишь через десять лет после заражения вирусом.

Чтобы доказать связь между ВЭБ и рассеянным склерозом, ученые провели исследование с участием более чем 10 миллионов служащих вооруженных сил США, у которых регулярно берутся и хранятся образцы крови. Такая система позволяет им позже пройти тестирование на инфекции Эпштейна-Барра. В процессе исследования ученые выявили 955 человек, у которых во время службы был диагностирован рассеянный склероз.

Команда проанализировала образцы сыворотки и обнаружила, что риск рассеянного склероза увеличился в 32 раза после заражения ВЭБ, другие вирусы на это не повлияли. Уровни биомаркера рассеянного склероза увеличивались только после заражения ВЭБ.

Способа эффективно предотвращать или лечить инфекцию пока не существует. Решить проблему и искоренить заболевание могла бы вакцина против ВЭБ.