Мнения экспертов, предостерегающих от слишком оптимистичных взглядов на эволюцию ковида, приводит The Guardian.
Те, кто утверждает, что вирусы со временем становятся менее смертоносными, часто вспоминают грипп. Вирусы, которые привели к пандемии испанского гриппа в 1918 году и к пандемии свиного гриппа в 2009-м, со временем действительно стали менее опасными. Однако многие другие, например Эбола, со временем становились лишь смертоноснее. «Считать, что все вирусы или патогенные микроорганизмы становятся мягче, – заблуждение. Если вирус сохраняет способность передаваться и вызывать вспышки, он пользуется этим», – объясняет руководитель отдела вирусной геномики и биоинформатики в Центре вирусных исследований Университета Глазго Дэвид Робертсон.
Вирус всегда стремится создать как можно больше своих копий и распространиться максимально широко. Если носители успевают передать вирус прежде, чем он их убьет, он использует эту возможность. Именно так обстоит с SARS-CoV-2: он не убивает людей в период своей наибольшей заразности, обычно они умирают через две-три недели после инфицирования. Поэтому вирус продолжит распространяться и убивать, если не эволюционирует в штамм, который будет приводить к настолько тяжелому заболеванию, что его носители не смогут общаться с окружающими, пока заразны.
Что касается мягкости болезни, то омикрон, кажется, и в самом деле вызывает менее тяжелое заболевание, чем альфа- и дельта-штаммы. Однако оба эти варианта были тяжелее, чем исходный уханьский штамм. Важно помнить, что все штаммы развивались независимо друг от друга: омикрон не эволюционировал из дельты, а та – из альфы. «Если эта модель сохранится, то через полгода появится новый штамм, и он может быть хуже, – говорит Робертсон. – Важно не ждать, что омикрон неизбежно станет концом эволюции SARS-CoV-2».
Есть вероятность того, что омикрон настолько трансмиссивен, что вытеснит другие штаммы. Однако несколько месяцев назад то же самое говорилось о дельте. Кроме того, омикрон, скорее всего, будет меняться. «Поскольку омикрон заражает так много людей, в своем первоначальном виде ему становится все труднее распространяться. Это создает пространство для мутаций вируса, которым будет проще уклоняться от иммунного ответа», – говорит Робертсон.
Ну а что касается эндемичности коронавируса, то есть превращения его в постоянное заболевание, которое можно держать под контролем, ее перспективы также не облегчают ситуации. «Оспа была эндемичной, полиомиелит эндемичен, малярия эндемична, – говорит профессор вирусологии из Университета Лидса Стивен Гриффин. – Корь и эпидемический паротит также являются эндемичными. «Эндемичный» не означает, что болезнь становится неопасной».
Вероятность того, что вирус станет менее смертоносным, растет по мере вакцинирования, считают эксперты: чем меньше инфицированных, тем меньше у вируса шансов эволюционировать. Однако при нынешнем числе непривитых людей эта перспектива кажется весьма отдаленной.