Продолжается бабье лето одну-две недели, но россияне рады и такой возможности насладиться последними в году погожими днями.
Знатоки фольклора предлагают несколько версий происхождения этого названия. Возможно, бабье лето наши предки назвали так из-за комфортной погоды, позволяющей пожилым женщинам еще немного погреться на солнышке.
По другой версии, на эту пору приходилось окончание полевых работ, и женщины могли заняться домашними делами. Они собирались вместе, мочили и трепали лен, пряли, ткали, шили к зиме. А может быть, бабье лето так называется, потому что теплая погода с ее летающими паутинками чем-то похожа на тот женский возраст, когда в волосах вдруг проглянет первая седина. Это "вторая молодость", за которой следует осень жизни.
Существует и астрономическое объяснение: в сентябре на небе появляются Плеяды – скопление звезд, которое на Руси называли "Утиным гнездом" и "Бабами". Каждый может выбрать версию, которая ему больше по душе.
По русскому народному календарю бабье лето делилось на две части: с 28 августа и до 11сентября (с Успения Богородицы до Усекновения главы Иоанна Предтечи) было "молодое" бабье лето, а с 14 по 21 сентября (до Рождества Богородицы ) – "зрелое".
У разных народов закрепились свои названия бабьего лета. Так, немцы этот период называют "летом старух", болгары и жители Северной Македонии – "цыганским летом" (или "летом бедняков"), чехи – "паутинным летом".
Для людей, живущих в США и Канаде, это "индейское лето". Французы знают "лето Святого Дени". У итальянцев погожие осенние деньки освящает Святой Мартин, у испанцев – Святой Михаил. А в Южной Америке (Чили, Аргентина, Уругвай) бабье лето именуют "маленьким летом Иоанна Крестителя".
А в Турции, где на бабье лето приходится заготовка вяленого мяса, это время называется "летом бастурмы".
Холода временно отступают, и теплые воздушные массы приносят хорошую погоду, когда по ночам еще нет заморозков, а днем светит мягкое солнце. Приходят эти массы с запада.
Область высокого давления – устойчивый Азорский антициклон, находящийся над Северной Атлантикой и отвечающий за мощные ураганы в бассейне Карибского моря – к началу осени накапливает тепло и начинает расширяться в восточном направлении. Сначала он приходит в Западную Европу, где температурный контраст не так заметен, а потом накрывает европейскую часть России.
Поскольку антициклон к этому времени теряет свою силу, бабье лето у нас случается не каждый год. Статистика говорит, что примерно каждый пятый сентябрь в наших краях слишком прохладный, чтобы можно было говорить о бабьем лете. Так было, например, в 2011, 2012 и 2016 годах.