За последнее десятилетие мир дважды поразили вспышки сарбековирусов – ковида и ТОРС (2002-2004). Как показало новое исследование оксфордских ученых, у обоих вирусов был общий предок, который инфицировал людей еще 21 000 лет назад, сообщает phys.org.
Оксфордцы разработали метод, который позволил восстановить эволюцию вирусов на протяжении тысячелетий. Как иллюстрирует пример ковида, вирусы способны быстро эволюционировать, однако, чтобы выживать долгое время, им необходимо ограничивать собственные мутации, чтобы оставаться адаптированными к хозяину. Так что со временем скорость их эволюции замедляется. Как показало новое исследование, родственная ковиду вирусная последовательность существовала более 21 000 лет назад. Это согласуется с недавним анализом генома человека, который примерно в то же время был заражен древним коронавирусом.
Ученые реконструировали историю не только вирусов, родственных SARS-CoV-2, но и других, и обнаружили, что вирус гепатита С циркулирует почти полмиллиона лет. Скорее всего, он распространился по миру около 150 000 лет назад, когда современный человек мигрировал из Африки. Именно древностью вируса гепатита С может объясняться его глобальное распространение и разность разных генотипов, характерных для популяций в Южной и Юго-Восточной Азии и Центральной Африке.