Лингвисты обнаружили корни человеческих языков

Лингвисты из Бирмингемского университета провели эксперимент с участием 843 человек, говорящих на 25 разных языках, сообщает LiveScience. Участникам дали прослушать звуковые сигналы, представляющие 30 важных для выживания ранних людей понятий, а затем они должны были угадать, какое из шести предложенных слов соответствует этому звуку.

Все значения были сгруппированы в шесть основных категорий: одушевленные сущности (ребенок, мужчина, женщина, тигр, змея, олень), неодушевленные сущности (нож, огонь, камень, вода, мясо, фрукты), действия (собирать, готовить, прятать, резать, колоть, охотиться, есть, спать), свойства (тупой, острый, большой, маленький, хороший, плохой), количество (один, много) и указательные местоимения (это, то). Те, кто произносил звуки, говорили по-английски.

В ходе эксперимента люди точно определяли значение этих вокализаций в среднем в 64,6% случаев. Наиболее узнаваемым звуковым сигналом было обозначение сна – его идентифицировали с точностью 98,6%. Наименее узнаваемым – «это» (точность 34,5%), которое тем не менее угадывали гораздо чаще, чем если бы это делали случайно (16,7%). В целом люди понимали звуковые обозначения действий и сущностей лучше, чем вокализации свойств и указательных местоимений.

Носители 20 языков в среднем правильно угадали значение каждой вокализации, носители четырех языков – всех, кроме одной, а носители остальных языков – всех, кроме двух. Участниками, которые угадывали хуже всего, оказались носители тайского языка – они делали это с точностью 52,1%. Лучше всех угадывали носители английского языка – 74,1%.

Второй эксперимент включал 12 самых основных звуковых сигналов и людей, которые говорят на языках, не имеющих формальной системы письменности, таких как амазонский паликур. И в этом случае участники продемонстрировали понимание вокализаций, верно указав на изображения правильных значений после их прослушивания.

Раньше исследователи предполагали, что человеческие языки развились благодаря использованию знаковых жестов, таких как шевеление рукой, имитирующее движение змеи. Согласно этой теории, общаясь с помощью жестов, ранние люди постепенно заменяли их произносимыми словами.

Однако способность интерпретировать значение звуков, которую продемонстрировали эксперименты британских лингвистов, показала, что люди вполне могли обойтись без жестов. Вместо них первыми строительными блоками языков были основные звуковые сигналы, а жесты, возможно, были добавлены к отдельным словам позже.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.