Находка была обнаружена неподалеку от вулкана, который извергался около 1100 лет назад, сообщает LiveScience. Незадолго до этого викинги колонизировали Исландию. Вероятно, активность вулкана вызвала у новых поселенцев тревогу и заставила их поверить в скорый конец света – Рагнерёк, когда хтонические чудовища сразятся с богами, и весь мир потонет в пламени.
Как показало исследование, когда лава остыла, викинги вошли в пещеру и построили из камней сооружение в форме лодки. Там они устраивали жертвоприношения, сжигая кости животных: овец, коз, крупного рогатого скота, лошадей и свиней. Рядом археологи обнаружили бусины, некоторые из них с Ближнего Востока, и остатки редкого в Скандинавии минерала арсеника, из которого в прошлом делали желтую краску.
Судя по историческим записям, в представлении викингов эта пещера была связана с Суртом – огненным великаном. Согласно скандинавской мифологии, конец света наступит, когда в день Рагнарёк Сурт убьет бога плодородия Фрейра, а его меч срубит мировое дерево Иггдрасиль. Вероятно, викинги принесли в пещеру редкие товары с Ближнего Востока, чтобы задобрить Сурта и удержать его от разрушений. Или же они хотели таким образом укрепить дух Фрейра.
Около 1000 лет назад в Исландию пришло христианство, и пещеру забросили. Последними предметами, принесенными сюда, был набор гирек для весов, одна из которых имела форму христианского креста. Тем не менее даже после принятия христианства вера в то, что эта пещера связана с концом света, у исландцев осталась. Только теперь эта пещера считалась местом, где в Судный день появится Сатана.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.