В основе мирового рейтинга лежат данные о содержании в атмосфере мелких твердых частиц, источниками которых являются выбросы автотранспорта, пыль, природные пожары, производства с использованием угля и мазута, проч. При вдохе такие частицы попадают в легкие и сердечно-сосудистую систему человека.
Самые высокие среднегодовые концентрации зафиксированы в Дели, Дакке и Улан-Баторе. В Москве содержание взвешенных частиц, по данным отчета IQAir, в 2020 году было в 1,5–2,6 раза меньше, чем в Софии, Белграде, Киеве, Афинах, Варшаве, а также на 22% ниже, чем в Риме и на 11% ниже, чем в Париже.
По данным мэрии Москвы, содержание в воздухе взвешенных частиц РМ2.5 снизилось с 2013 года в 1,5 раза.