Биологи: у человека есть гены морских чудовищ, вымерших помиллиарда лет назад

Полмиллиарда лет тому назад первобытные моря бороздили безголовые морские существа, по виду больше напоминающие листья деревьев, перья или мотки веревок. Сложно представить, что они могут состоять с нами в родстве. Однако, согласно новому исследованию, некоторые из самых важных человеческих генов могут быть реликтами генов тех давно исчезнувших созданий. Об этом пишет LiveScience.

Организмы, населявшие Землю в эдиакарском периоде (635-542 миллионов лет назад), выглядели по нашим меркам совершенно потусторонне – плоские ветвящиеся существа, рыскающие в поисках питания по морскому дну. Некоторые из них настолько напоминали листья, что ученые десятилетиями спорили, можно ли отнести их к животным.

Большинство представителей эдиакарской биоты были чуть более продвинутыми организмами, чем губки: у них были нервы и кишечник, – но в ту эпоху представляли собой огромный эволюционный скачок. Они были первыми многоклеточными организмами, а значит далекими предками всех современных животных.

В новом исследовании геологи и биологи из Калифорнийского университета и Национального музея естественной истории в Вашингтоне исследовали окаменелости четырех родов эдиакарской биоты, обнаруженные в Австралии. Оказалось, что они не так уж сильно отличаются от современных животных. Несмотря на отсутствие голов и ног, им были присущи такие признаки, как сегментированность тела и симметрия сторон. Это позволяет предположить, что многие из важнейших генов современных животных, называемых регуляторными генами, были и у этих древних существ. Специалистам в области эволюции развития известно, что все, у кого есть передняя и задняя части или левая и правая, имеют одни и те же генетические элементы.

Исследователи также высказали предположение, что многие гены, ответственные за более сложные черты, такие как нервы и мышцы, вероятно, также присутствовали в геномах эдиакарской биоты. Судя по всему, многие из этих животных активно добывали пищу, а не пассивно фильтровали ее из окружающей среды. Это может говорить о том, что у них были гены, ответственные за рудиментарную нервную систему и органы чувств, позволявшие своим носителям обнаруживать и собирать пищу с морского дна.

Кроме того, на некоторых окаменелостях есть шрамы. Это говорит о том, что эдиакарская биота была способна восстанавливать свои поврежденные ткани в процессе запрограммированной клеточной смерти. Эти функции контролируются генами, которые являются неотъемлемой частью иммунной системы животных.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.