Роботизированная рука выпустила платформу весом в 2,9 тонн с 48 никель-водородными батареями на высоте около 430 километров над поверхностью Земли, сообщает Daily Mail. Следующие два-четыре года мусор проведет на низкой околоземной орбите, прежде чем бесследно сгорит в атмосфере.
В прошлом году на МКС была окончательно завершена замена никель-водородных батарей на литий-ионные блоки – последние хорошо выдерживают экстремальные температуры и легче по весу, поэтому их проще транспортировать. Отработанные батареи планировалось отправить назад на Землю с японским транспортным кораблем H-II (HTV), но этот полет так и не состоялся.
Это самый крупный по весу объект, когда-либо сброшенный с МКС. Предыдущий рекорд был поставлен во время миссии STS-118 в 2007 году, когда на орбиту отправили аммиачную систему, она была вдвое легче.
Всего, по подсчетам ученых, вокруг Земли сейчас летает примерно 34 000 кусков космического мусора крупнее 10 сантиметров и миллионы более мелких объектов.